Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 83
Le 9 avril, 5 à 6 000 ouvriers occupent, en se promenant, toute la partie de la ville
comprise entre le pont de Pierre et le pont du Concert, la place Bellecourt et le Palais
de justice. La place Bellecourt est occupée par l'artillerie. Mais les abords immédiats
de la place Saint-Jean sont libres : « Pourquoi, demande A. Sala, la circulation ne futelle
pas interdite dès le matin ? La mesure prise d'empêcher tout rassemblement eût
été exceptionnelle et rigoureuse ; elle eût cependant valu mieux que la mitraille et les
pétards. »
Une foule paisible circule aux alentours du Palais de justice. A onze heures moins
un quart, un coup de feu interrompt la plaidoirie de Jules Favre ; un détachement de
cavalerie charge place Saint-Jean. Elle occasionne la mort d'un agent de police qui se
trouve auprès d'une barricade à laquelle il paraît travailler : « La foule sans armes, en
partie composée d'ouvriers, est criblée de balles, plusieurs victimes inoffensives tombent.
Le cri « Aux armes et vengeance ! » répond à ce premier coup de feu. » Les issues
de la place, subitement évacuées, sont cernées par des barricades faites en peu
d'instants par les gens du quartier, et les autres s'échappent dans toutes les directions.
La fusillade s'engage sur plusieurs points, dans le quartier Saint-Jean, près de la Cathédrale,
entre les ouvriers et les soldats. Au pont d'Ainay, les ouvriers tentent de fraterniser
avec les soldats ; mais un feu de peloton leur répond.
Le soir du 9 avril, la troupe tient le centre de la ville, et les hauteurs sont occupées
par les insurgés, qui ont organisé la défense à la Croix-Rousse. Combien sont-ils ?
700, selon l'auteur de La Vérité sur les événements de Lyon, et, selon A. Sala, de 2 à 3
000 ont construit des barricades ; mais il n'en reste que 1 000 à 1 200 pour les défendre.
La moitié à peine a des fusils ; une centaine aux Cordeliers, 200 à la Croix-
Rousse, 100 aux Gloriettes et 60 à Vaise. Au total et au plus, à peine un millier d'insurgés
contre 12 000 hommes, sans compter les forces de police et de gendarmerie.
Défense acharnée qui va se prolonger pendant 6 jours 32 . Les insurgés ont formé
six centres de résistance : Saint-Jean, Saint-Paul et Saint-Georges ; la rue Neyret et les
rues adjacentes ; le clos Casati, entre la Grande Côte et la Côte Saint-Sébastien ; la
Croix-Rousse ; la Guillotière ; enfin les Cordeliers, avec l'Église Saint-Bonaventure
où se trouve le quartier général de Lagrange, le seul, parmi les obscurs acteurs de
cette insurrection, dont le souvenir ait été gardé grâce au récit d'un médecin qui avait
soigné les blessés dans l'église Saint-Bonaventure : « Lagrange portait un chapeau
noir enfoncé sur ses yeux noirs, une redingote noire boutonnée jusqu'au cou, un pistolet
d'arçon à la ceinture, et trois poignards dans son sein ; il était partout à la fois,
courait à toutes les barricades, les franchissant comme un cerf, malgré les balles qui
pleuvaient sur lui, et parait à tous les événements avec une habileté prodigieuse ; il
était secondé admirablement par le sous-chef, jeune homme d'une audace et d'un courage
à toute épreuve. » Dans l'ardeur du combat, Lagrange sauve la vie d'un homme
en disant : « Ne souillons pas l'aurore de la République en répandant le sang d'un
homme désarmé. »
32 VINGTRINIER, Les Canuts, 1887, Paris, Dentu (p. 382) : un roman