Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 152
Elle qui a les larmes aux yeux quand elle parle des souffrances qu'elle ne peut
soulager, elle ne s'est pas résignée à transposer la souffrance ouvrière en un motif
mélodique d'émotion. Sa sincérité l'oblige à agir. Mais en même temps qu'elle se croit
la « sœur des travailleurs », elle pense qu'elle est une sœur aînée, plus sage et qu'elle
doit être leur conseillère. De là le drame.
Première déception avec Vinçard et la Ruche Populaire. Flora écrit dans son journal
inédit : « Ma position est trop pénible pour mon caractère franc et emporté... Du
reste, la discussion que je viens d'avoir avec les ouvriers m'a beaucoup appris. Je vois
que c'est folie de vouloir discuter de leurs intérêts avec eux : il faut leur présenter
toute faite la loi qui doit les sauver. »
Flora Tristan ne renonce pas à son projet de trouver, parmi les ouvriers, les artisans
de son idée. Depuis le 4 février 1843, elle est en relation avec Gosset, père des
forgerons, qui la présente à un groupe parisien de la Société de l'Union. Achille François
préside ce groupe de tanneurs corroyeurs. Cet homme, d'âme délicate, accueille
Flora Tristan avec une admirative sympathie, et lui donne la joie de sentir qu'il partage
son espérance.
Flora accepte l'idée d'une collaboration avec les travailleurs : elle admet que des
modifications peuvent être introduites dans son livre : mais n'est-il pas déjà sous
presse ?
L'attitude de Gosset et celle d'Achille François à l'égard de Flora sont parfaites,
quoique fort différentes : l'un est toute dévotion et l'autre toute rude franchise. Gosset
craint que Flora Tristan, dans un souci de sincérité, ne décourage les ouvriers par des
paroles blessantes, en voulant leur dire trop crûment leurs vérités. Avec un grand bon
sens et une grande fermeté, Gosset cherche à faire comprendre à Flora Tristan la psychologie
de ses camarades, la valeur de ces militants qui, après leur longue journée de
travail, consacrent leurs soirées à la discussion et à la propagande. Gosset admire Flora
Tristan de se dévouer à leur cause, de se fatiguer pour eux ; mais ce dévouement,
cette fatigue ne lui paraissent pas plus admirables que ceux d'Achille François, qui
travaille de 6 heures du matin à 8 heures du soir et qui veille jusqu'à 2 heures du matin
sur la société qu'il préside.
Le Comité désire aider Flora Tristan de ses conseils. Mais des conseils, n'est-ce
pas déjà trop pour cette intellectuelle orgueilleuse ? Sans doute Flora Tristan veut que
L'Union ouvrière soit la chose des travailleurs : mais en même temps elle n'y veut rien
changer. Gosset et ses camarades, avec les plus grands ménagements, demandent à
Flora Tristan des modifications, qui ne touchent pas l'esprit de l’œuvre, et la suppression
de certains passages trop vifs qui peuvent indisposer les travailleurs.
« Je n'ai qu'un but, c'est de vous servir comme je l'entends... »
Cri instinctif de l'idéologue, cri que les plus grands théoriciens ne laissent pas
échapper parce qu'ils sont plus hypocrites que Flora Tristan qui, elle, s'exprimait avec
toute son innocente naïveté. Le sûr instinct des ouvriers avait mieux compris Flora