Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

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Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 20
II
Au cours du XIX ème siècle, la condition matérielle des travailleurs suit les fluctuations
des vicissitudes économiques. Leur condition morale devient pire par la rupture
complète des liens personnels.
Entre 1836 et 1850, le régime de la grande production capitaliste se développe sous
sa première forme, individualiste. Les entreprises individuelles sont conduites par des
chefs qu'en Grande-Bretagne on appelle les capitaines d'industrie : âpres au gain mais
hardis, ils acceptent risques et responsabilités.
A partir de 1851, s'amorce une transformation des entreprises, une évolution du
capitalisme. Proudhon a été, en France, un des premiers à en prévoir les conséquences,
lorsque le 8 septembre 1852, à Lyon, il insère dans son carnet cette note inédite :
« La France sera livrée au monopole des compagnies, à la féodalité. Voilà le régime
féodal qui vient. Les tissus, les fers, les grains, les liquides, les sucres, les soies, tout
est en voie de monopole 9 »
En 1863, dans la brochure : Quelques vérités sur les élections de Paris, Tolain
constate que l'évolution vue par Proudhon s'accentue : « Les capitaux se concentrent
et s'organisent en puissantes associations financières et industrielles. Si nous n'y prenons
garde, cette force sans contrepoids régnera bientôt despotiquement. »
La loi de 1867 sur les sociétés anonymes est la formule juridique qui consacre cette
évolution d'un capitalisme individualiste : celui-ci va progressivement muer en un
capitalisme anonyme et irresponsable. Cette évolution demandera pour se parfaire
plus d'un quart de siècle et c'est seulement dans la première décade du XXe siècle
qu'apparaîtront les formes achevées du capitalisme monopoliste. Mais, durant les
premières années de l'Empire « libéral », entre 1860 et 1865, les conséquences sociales
de cette seconde forme du capitalisme se sont fait sentir : les écrivains et les militants
ouvriers ont mesuré la répercussion de cette évolution sur les relations sociales à
l'intérieur de l'entreprise.
Déjà, dans l'étude qu'il publie, en 1859, sur le régime des manufactures, Louis Reybaud,
membre de l'Institut, aperçoit les conséquences économiques et sociales de la
concentration. « L'isolement, qui naguère dominait dans l'industrie, y devient l'exception
; c'est la concentration qui prévaut. Peu à peu, et dans tous les genres de produits,
les petits ateliers domestiques disparaissent devant les grands établissements manu-
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Carnets intimes de Proudhon, ms. inédits.