Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 129
« Je savais que le résultat en serait nuisible aux maîtres des manufactures euxmêmes.
Ma prophétie s'est accomplie. La moitié d'entre eux a fait faillite et l'autre
moitié est insolvable....
« Je n'ai aucune honte à déclarer que je fis tout ce que je pus avec d'autres pour
empêcher la réduction. Nous le fîmes et il n'y eut jamais aucun bien fait aux ouvriers,
aux maîtres ou aux propriétaires des cottages dont quelqu'un n'ait eu à souffrir et, si je
suis déclaré coupable d'avoir fait de mon mieux pour défendre les intérêts de ceux que
j'aime, je me réjouirai néanmoins en considérant que mes efforts ont empêché une
réduction qui eût été nuisible à tant d'individus. La Paix, la Loi et l'Ordre étaient notre
devise et nous agissons d'après cette devise. A Ashton under Lyne, il n'y eut pas un
penny de dommage fait à la propriété, bien que nous fûmes six semaines en grève.
« Monsieur le Juge et Messieurs les Jurés, c'était alors pour moi une dure chose
que de me nourrir moi-même et ma famille. Mon fils aîné qui avait 16 ans était tombé
malade de consomption à Pâques et il avait dû abandonner le travail. Nous étions
alors réduits à toucher 9 3 /4 d. à la pièce, ce qui avait abaissé nos salaires à 16 sh par
semaine. C'était tout ce que j'avais pour vivre, avec une famille de neuf personnes ; et
3 s. par semaine à donner pour le loyer, et un fils malade étendu sans secours devant
moi. De retour à la maison j'ai vu ce fils (ici Pilling est incapable de continuer pendant
un moment). J'ai vu ce fils étendu sur son lit et sur son oreiller, se mourant et
n'ayant rien à manger que dès pommes de terre et du sel. Maintenant, Messieurs les
Jurés, mettez-vous vous-mêmes dans cette situation et demandez-vous ce que vous
pourriez éprouver en voyant votre fils malade - un fils qui avait travaillé douze heures
par jour pendant six ans dans une fabrique, un brave garçon et un travailleur - je vous
le demande, Messieurs, quels seraient vos sentiments, si vous voyiez votre fils sur son
lit et sur son oreiller presque mourant, sans aide médicale et sans même aucune des
premières nécessités de la vie ? En vérité, je me rappelle quelqu'un allant à la maison
d'un gentleman d'Ashton demander une bouteille de vin pour lui et recevant cette réponse
: « Oh ! c'est pour un Chartiste, il n'y en a pas pour lui. » Oh ! un tel procédé de
la part des riches ne convaincra jamais les Chartistes qu'ils ont tort. Messieurs les Jurés,
mon fils mourut avant le commencement de la grève et tels étaient les sentiments
des gens d'Ashton à l'égard de ma famille qu'ils réunirent 4 livres pour son enterrement.
Messieurs les Jurés, c'est dans ces circonstances qu'il m'arriva d'aller à Stockport,
excité, je l'admets, par la perte de mon fils et en même temps par une réduction
de 25 %, car, je veux bien le reconnaître et vous le confesser, Messieurs les Jurés,
plutôt que de vivre pour souffrir une autre réduction de 25 %, j'aurais mis fin à ma
propre existence. Telle était mon intention....
« Venons-en maintenant au fait du procès. Je vais vous dire l'origine de la grève.
Bien que trois hommes aient été renvoyés pour avoir pris une part active dans la
grève, mon maître ne me renvoya pas en raison de la maladie de mon fils ; et je crois
que ce ne fut pas mon maître qui renvoya ces hommes, mais quelqu'un de ses favoris,
de ses régisseurs. Le crieur public fut envoyé aux alentours afin de créer de la sympathie
pour ces hommes. L'un d'eux avait une femme et quatre enfants et rien pour
subsister ; un autre avait une femme et deux enfants et rien pour vivre ; et le troisième
était un célibataire. Vers ce temps, à un ou deux jours près, M. Rayner d'Ashton avait
donné avis qu'il ferait une réduction de 25 %. Les travailleurs d'Ashton et des environs
furent si indignés que, non seulement ceux qui étaient Chartistes, mais tous de