Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Engels ajoute :
Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 158
« La large expérience que j'ai eue de vos adversaires de la bourgeoisie m'a démontré
que vous avez parfaitement raison de n'attendre de ceux-ci aucun appui. Leurs
intérêts sont en diamétrale opposition avec les vôtres, bien qu'ils tenteront toujours de
déclarer le contraire et de vous faire croire à leur cordiale sympathie pour votre destin.
Leurs actes leur donnent un démenti. »
Dans l'avant-propos qui suit la dédicace à la classe ouvrière Engels précise ainsi sa
pensée :
« La situation de la classe ouvrière est le fondement réel et le point de départ de
tous les mouvements sociaux de l'époque présente, parce qu'elle est le sommet le plus
élevé, le moins voilé de notre misère actuelle. C'est cette situation qui a donné directement
naissance au communisme ouvrier français et allemand, indirectement au fouriérisme
et au socialisme anglais (l'Owenisme). Pour donner aux théories socialistes,
d'une part, à la justification de ces théories, d'autre part, une base solide, pour mettre
fin aux conceptions fantaisistes, il est indispensable de connaître la situation du prolétariat.
Mais cette situation ne peut être observée que dans sa forme classique, accomplie
dans l'Empire britannique, et principalement dans l'Angleterre proprement
dite. Pendant 21 mois, j'ai été personnellement en rapport avec le prolétariat anglais,
j'ai pu apprendre à connaître ses efforts, ses souffrances et ses joies... Plus que tout
autre, le socialisme communiste allemand est sorti d'hypothèses théoriques ; nous
autres Allemands, nous connaissons beaucoup trop peu le monde réel. »
Engels devait penser à Karl Marx comme aux autres écrivains allemands, puisque
son premier soin allait être de faire connaître à son futur ami la condition des travailleurs
anglais.
Engels retrace l'histoire du Chartisme en insistant sur les années 1839 et 1842 et
sur les événements du mois d'août 1842 ; en reprenant l'idée soutenue, en 1839, d'une
fête du travail à laquelle participeraient tous les travailleurs, les fabricants qui fermaient
leurs usines « voulaient lancer les travailleurs, dans les communes rurales, sur
les propriétés de l'aristocratie et forcer ainsi le parlement tory et le gouvernement à
abolir les droits sur les blés ».
Dans une lettre, Engels a dit que son expérience anglaise et sa connaissance du
mouvement ouvrier l'avaient amené à des conclusions semblables à celles auxquelles
Karl Marx était parvenu par des voies déductives et philosophiques :
« Je m'étais heurté, à Manchester, à cette vérité que les faits économiques qui
n'ont encore joué dans notre histoire écrite qu'un rôle nul on méprisé constituent dans
le monde présent une force historique décisive ; qu'ils sont aujourd'hui l'origine de
tous les antagonismes de classes dans les pays comme l'Angleterre, où la grande industrie
leur a donné toute leur importance ; ils y sont à la base de la formation et de la
lutte des partis, et par là même à l'origine de l'histoire politique. Marx était parvenu à
la même opinion : il était même allé plus loin ; il écrivait dans les Annales francoallemandes
que ce n'est jamais l'État qui conditionne et règle la société bourgeoise,