Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 272
sion de démêlés soulevés à propos de la Caisse de secours. La Caisse de secours est
gérée par la direction et alimentée par une retenue de 2 _ % sur le traitement de tout
le personnel de l'établissement. Le 7 janvier, M. Schneider adresse à ses chefs de service
une circulaire confirmant la décision qu'il a prise de laisser aux sociétaires euxmêmes
la gestion de la Caisse. Aussitôt, les ouvriers nomment des délégués pour régulariser
la situation. Ceux-ci se rendent auprès de M. Schneider pour le remercier.
M. Schneider les reçoit froidement et leur dit : « Prenez garde, vous faites de l'opposition
polie, mais ce n'est pas moins de l'opposition, et je n'aime pas l'opposition. »
Les ouvriers votent sur la question de la reddition de la Caisse : 1931 oui contre 536
non : « Le vote était significatif, et M. Schneider le comprit si bien qu'il entra dans
une violente colère quand il en apprit le résultat. 126 »
Les ouvriers de l'atelier d'ajustage nomment à l'unanimité, pour les représenter, le
mécanicien ajusteur Assi qui est choisi par les autres délégués comme président de la
délégation. Assi demande à Ernest Picard et à Jules Favre des conseils juridiques pour
organiser la Caisse de secours en société de secours mutuels, conformément au décret
de 1852.
Le 19 janvier, en se rendant à son atelier, Assi est congédié devant ses camarades.
En signe de protestation, les ouvriers sortent avec lui. Les délégués se rendent en députation
auprès de M. Schneider. Celui-ci les reçoit debout, ayant à sa droite son fils,
à sa gauche, l'ingénieur en chef. Comme Assi prononce le mot « Caisse de secours »,
M. Schneider l'interrompt :
« Je ne veux pas qu'on me dicte des lois ; je n'en ai jamais subi, et je suis trop
vieux pour commencer. En ce moment, sous l'influence de la pression, je ne puis délibérer
avec vous. Je n'ai rien à discuter tant que les ouvriers n'auront pas repris leurs
travaux. Je verrai ce que j'aurai à faire quand je le jugerai nécessaire et ferai rouvrir
les portes de l'usine. Alors, je serai en force. Si cela fait plaisir aux ouvriers, ils pourront
casser quelques machines, je ne leur en voudrai pas davantage pour cela. Je suis
libre d'employer qui je voudrai dans mes ateliers ou usines. À la reprise des travaux,
un premier triage sera fait parmi les ouvriers. Si ce n'étaient les femmes et les enfants
auxquels l'abstention de travail prend 40 000 francs par jour, il me serait égal de fermer
les portes de l'usine pendant un mois ; si les ouvriers le veulent, je suis tout disposé
à le faire ; ce matin, on a rallumé une machine, et une demi-heure après, j'ai
donné l'ordre de l'éteindre ; je ne veux pas, pour quelques ouvriers partis de bonne
volonté, rouvrir mes ateliers ; j'aimerais mieux voir éteindre tous les hauts fourneaux
que de céder à la pression, et mon parti est pris pour les pertes de l'administration. »
M. Schneider temporisait, ne disant pas qu'il avait télégraphié dans toutes les directions
et que 4 000 hommes de troupe se dirigeaient vers le Creusot.
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Plaidoirie de l'avocat Léon Bigot, Troisième procès de l'Association Internationale, p. 145-159.
Paris, A. Le Chevalier, juillet 1870.