Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 154
Unissons nos efforts comme les hirondelles,
Comme les bois, les flots, comme les pauvres fleurs ;
Unissons nos esquifs pour traverser la vie,
Comme une mer orageuse où toute âme est suivie
D'un long cortège de douleurs. »
C'est à nous prolétaires à déchirer le voile qui couvre notre misère. Cette phrase
résume le sentiment qui pousse, pendant les années 40, un certain nombre d'ouvriers à
exprimer leurs souffrances et leurs espérances. Elle est d'Adolphe Boyer, cet ouvrier
compositeur qui a dépensé ses dernières ressources pour publier un petit livre avant de
se suicider : « Quelque imparfaite, dit Adolphe Boyer, que soit notre éducation intellectuelle,
mettons-nous à l'œuvre, posons par instants la lime et le marteau et prenons
la plume ; disons nos besoins, proclamons nos droits, et demandons justice par tous
les moyens moraux et légaux en notre pouvoir. »
Le besoin de déchirer le voile de leur misère a suscité, parmi les ouvriers, des
écrivains qui avaient assez de modestie pour se savoir souvent inhabiles. Seuls, quelques
poètes ouvriers ont été gâtés par les louanges de leurs illustres confrères. Un tout
petit nombre seulement étaient comme Savinien Lapointe, ce cordonnier que Béranger
avait sacré poète, et qui lui avait répondu : « Puisque vous le dites, je le crois. »
Comme George Sand, avec douceur, conseillait à Lapointe de mieux prendre ses mesures,
- ses alexandrins avaient 13 et 14 pieds, - il avait riposté avec humeur : « Vous
n'aimez donc pas le peuple ? » Comment la faible tête de Savinien Lapointe auraitelle
résisté aux louanges dont il était abreuvé ? Victor Hugo, en lui ouvrant sa porte,
ne s'était-il pas écrié : « Entrez, monsieur. Entrez, les poètes sont des rois ! 60 »
Mais, encore une fois, ce ne sont là que cas exceptionnels. Et, dans l'ensemble, les
écrits des ouvriers valent par leur sincérité et une fraîcheur ingénue. Au point de vue
de l'histoire et de la psychologie ouvrières, ils ont une valeur documentaire irremplaçable.
Parmi les littérateurs de l'époque, qui ont accueilli avec sympathie les écrivains
ouvriers, il en est un qui, quoi qu'on en ait pu dire, a mieux senti leur âme que nul
autre : c'est George Sand.
Aucun autre n'a exprimé, avec autant de finesse qu'elle, le sentiment d'émotion
admirative qu'on éprouve en présence d'hommes tels que Jérôme-Pierre Gilland dont
elle préface Les Conteurs ouvriers :
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SAVINIEN LAPOINTE, Mémoires sur Béranger, souvenirs, confidences, opinions, anecdotes, lettres,
recueillis et mis en ordre, Paris, G. Havard, 1857, in-8°, 302 p.; le bon Savinien y parle de luimême
avec innocence. - Une voix d'en bas, Paris, 1844, suivie de lettres de Victor Hugo, de Béranger,
de Léon Golzan : « On vous a déjà distingué, vous, jeune poète, mûri non au beau soleil de
l'aisance, mais aux pâles rayons qui tombent d'étage en étage au fond d'une boutique de cordonnier.
Votre muse est la pauvre jeune fille qui vend des violettes au coin des carrefours... Votre
fleuve antique, l'eau de la rue. »
Et VINÇARD AÎNÉ, Mémoires épisodiques d'un vieux chansonnier saint-simonien, Paris, 1848,
nouvelle édition, E. Dentu, 1878. (Bib. Nat., in-8°, Ln27 30815).