Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 82
Les 20 membres du Comité exécutif des mutuellistes demandent à être compris
dans les poursuites dirigées contre les six chefs d'atelier et compagnons qui, en raison
de la grève de février, sont traduits en police correctionnelle le 5 avril. Ce jour-là, le
Président du tribunal ne parvient pas à maintenir l'ordre et prononce le renvoi de l'affaire
au 9 avril ; les membres du tribunal sont obligés de s'échapper par une porte dérobée.
On a fait appel à la force armée. Mais, dès que les soldats paraissent, la foule
les acclame :
« Une compagnie d'infanterie s'est approchée du Palais de justice. Aussitôt que
l'on a aperçu les soldats, les cris de Vive la Ligne ! Vive le 7 e ! Vivent nos frères ! sont
partis de toutes parts dans la foule qui couvrait la place Saint-Jean ; les soldats, d'un
air amical, répandaient à la bienveillance des ouvriers qui leur serraient la main ;
bientôt les baïonnettes qui étaient au bout des fusils sont rentrées dans le fourreau, les
officiers ont rengainé leur sabre, et la plus cordiale union a régné entre les citoyens et
les soldats. Des tables ont été dressées aux portes des marchands de vin, les soldats, la
crosse en l'air, acceptaient gaiement les offres de leurs concitoyens. Une autre compagnie,
arrivée plus tard, s'est jointe avec le même empressement à ces démonstrations
pacifiques. La confiance était entière entre tous. » (Précurseur du 6 avril.)
Cet incident a son importance, il a eu une grande influence sur l'état d'esprit des
ouvriers : ceux-ci virent, dans l'attitude du 7 e d'infanterie légère qui fraternisait avec
eux, une manifestation non équivoque de la troupe en leur faveur. « Peut-être dit A.
Sala, sans cette circonstance, le lendemain dimanche, n'eût-on pas compté, au convoi
funèbre, près de 10 000 hommes marchant à rangs serrés et saluant les soldats sur leur
passage. »
Le jugement des ouvriers poursuivis était renvoyé au 9, et il eût été facile d'éviter
l'émeute en ajournant encore l'affaire. Mais le pouvoir est sûr de sa force et d'une répression
facile : des renforts ont été demandés dans toutes les directions, et la troupe
est habilement excitée contre les fauteurs d'insurrection et contre les ouvriers, représentés
comme « des brigands français, de la canaille à mitrailler, rapporte Sala, plus
dangereux mille fois que des ennemis étrangers ». On avait établi des batteries sur les
hauteurs voisines de Lyon et « les fortifications complétaient, en se liant aux forts
détachés, un système formidable » permettant le bombardement de la ville.
Le 9 avril au matin, la division aux ordres du général Aymar a un effectif de près
de 13 000 hommes, et 10 brigades de gendarmerie : « Les mutuellistes, les ferrandiniers,
unis aux Droits de l'Homme, si tous eussent pris part au combat, étaient sans
doute loin de réunir un aussi grand nombre de combattants. Mais les ouvriers, partisans
du coup de main, espéraient que les populations de Saint-Étienne, de Tarare, de
Chalon, de Grenoble, émues par leur appel populaire, se lèveraient en masse et viendraient
combattre avec eux... En général, ils n'avaient sur eux aucune arme, on peut
l'assurer... mais ils se disaient à eux-mêmes : nous en ferons, nous en prendrons. » (A.
Sala.)
Le Comité d'ensemble avait décidé un arrêt général des métiers ; les Centrales
mutuellistes en avaient reçu, le 8 avril, l'ordre pour le lendemain. Les mutuellistes
devaient se rendre en trois groupes séparés, devant le Palais de justice place Saint-
Jean, devant la Préfecture et devant la Mairie.