Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

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Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 191
IV
Le décret du 25 février 1848 donnait une liberté complète aux réunions et associations
professionnelles.
Le 5 juillet 1848, l'Assemblée Nationale ouvre, au ministère de l'Agriculture et du
Commerce, un crédit de trois millions destinés à être répartis entre les associations
formées, soit entre ouvriers, soit entre patrons et ouvriers ; le décret des 15 et 19 juillet
réglemente la participation des organisations ouvrières à l'exécution des travaux
publics. Mais le crédit de 3 millions ouvert aux associations ouvrières ne se rattache
pas à la proclamation du gouvernement provisoire du 25 février. Tout au contraire, il
est nettement une des manifestations du recul qui suit les journées de mai et de juin
1848.
Le 30 mai, Alcan avait déposé une proposition tendant à ouvrir un crédit de trois
millions par an, pendant dix ans, dont deux millions pour les sociétés de secours mutuels,
et un million « destiné à être donné en primes à toute association industrielle et
agricole qui sera formée entre patrons et travailleurs ouvriers ou entre ouvriers seulement
». Après les journées de juin, le Comité du Travail avait repris ses discussions
dans la confusion des tendances contradictoires. Le 4 juillet, Corbon présente à l'Assemblée
Nationale un projet qui a pour but « de préparer le passage des travailleurs de
la situation de salariés à celle d'associés volontaires : transformation qui sera l’œuvre
du temps et des efforts particuliers des travailleurs ». Corbon critique les idées de la
Commission du Luxembourg : ces doctrines « qui, sous des formes austères et en affectant
le langage du dévouement et de l'amour, ne font appel en définitive qu'à
l'égoïsme et déterminent contre la Société des haines d'autant plus profondes qu'elles
surexcitent tous les appétits chez des individus qui manquent de tout ».
Au lendemain du vote, L'Atelier remarque que la majorité de l'Assemblée Nationale
était hostile au principe d'association et qu'elle avait voté les crédits « pour qu'on
s'assure d'une manière éclatante que l'idée à laquelle s'attachent un grand nombre de
travailleurs est une idée fausse ». Ainsi que le disait, le 7 janvier 1849, Le Travail
affranchi : « Ces trois millions étaient un dernier sacrifice à la Révolution, un moyen
de se débarrasser du socialisme à tout jamais en lui jetant un dernier os à ronger. »
L'Association libre l'avait emporté. Une instruction du 12 juillet précise les conditions
d'application du décret du 5 juillet. Corbon, nommé vice-président du Conseil
d'encouragement, en est l'inspirateur : elle subordonne le concours de l'État aux efforts
des travailleurs.
Le Conseil entend user de ses crédits pour prévenir les tendances socialistes de
certaines corporations.