Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

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Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 196
VI
La Seconde République finit et le Second Empire commença par des poursuites
contre les sociétés ouvrières et des condamnations contre les militants.
En vain, alors que les journées de Juin ont provoqué entre eux une rupture, un
certain nombre d'ouvriers et de bourgeois républicains se sont rapprochés dans les
associations et les sociétés secrètes. Ce rapprochement s'est fait d'une façon limitée,
morcelée ; la masse ouvrière reste encore meurtrie : elle garde rancune à tant de républicains
bourgeois, dont l'indifférence et le silence ont été les complices de la répression.
Et ceux des ouvriers qui ne réagiront pas en face du coup d'État ont là leur excuse.
Trop tard ! A une heure de la Seconde République où, déjà, les jeux étaient faits,
et où la seule question qui se posait était de savoir qui ferait le coup d'État.
Au reste, en province, bien avant décembre 1851, les populations ouvrières bénéficient
de l'état de siège, depuis le printemps 1849. La manifestation du 13 juin à Paris
avait été facilement dispersée ; mais, à Lyon, la Croix-Rousse s'était soulevée et barricadée
; l'émeute, qui avait coûté la vie à 80 soldats et 150 ouvriers, avait été suivie de
1 500 arrestations. L'émeute avait provoqué, de la part des autorités, des mesures de
prudence.
Les grandes villes industrielles sont paralysées. Elles ne pourront tenter, en face
du coup d'État, de quelque côté qu'il vienne, aucune résistance.
Les sociétés ouvrières sont désorganisées par des poursuites antérieures au 2 décembre
(rapport du procureur général de la Cour d'appel de Limoges, 7 février 1852)
grâce aux mesures préventives prises par les autorités prévoyantes de la Seconde République.
Enfin, on ne saurait trop insister sur l'une des raisons décisives du succès du coup
d'État ; la frivolité et la lâcheté de ceux des parlementaires qui ne lui étaient pas favorables.
Sans doute, la veulerie de la majorité était prête à se laisser faire une douce
violence. Une minorité restait attachée à la République : mais quelle énergie pouvaiton
espérer d'hommes qui se payaient de mots comme ce Michel de Bourges qui, le 17
novembre 1851, au moment du rejet de la proposition s'écriait : « Il n'y a pas de danger
et j'ajoute que, s'il y avait un danger, il y a ici une sentinelle invisible qui nous
protège... c'est le peuple ! » Comment de bonne foi Michel de Bourges pouvait-il espérer
que le peuple pût le protéger ? N'avait-il pas été parmi ces républicains qui, par
leur abstention même, avaient laissé étrangler la République, pendant les journées de
Juin ? A la croisée des chemins, ils n'avaient pas su choisir, ils avaient livré la République
aux Thiers et aux Falloux.