Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 143
À Paris, un ouvrier sur trois meurt de faim. L'état d'esprit des travailleurs est tel
que l'a décrit le maçon Martin Nadaud, dans ses Mémoires de Léonard :
« Le peuple était pris comme dans un étau ou comme un honnête homme dans un
cercle d'assassins. Un cri de désespoir s'éleva parmi les ouvriers de Paris. Ce fut un
bouillonnement de l'esprit public, semblable à la vapeur comprimée. Inopinément tous
les corps de métiers parlèrent de se mettre en grève : on n'entendit plus que ce cri :
« Advienne de nous ce que pourra : mais le devoir nous commande, notre dignité
exige que nous ne tendions pas la gorge plus longtemps à nos bourreaux. Du courage !
violons les lois sur les coalitions. Peut-être que ces actes d'énergie feront ouvrir les
yeux aux traîtres qui nous ont fait de si belles promesses au lendemain de la Révolution
de 1830 et qui n'en tiennent aucune... » Les ouvriers du bâtiment, toujours au
nombre des plus patients, se trouvaient harcelés par la misère. Ils battaient les pavés
des rues. »
La première grève est celle des tailleurs d'habits. Dès mars 1840, les garçons tailleurs
mettent en interdit certains maîtres : un certain nombre de maîtres sont obligés
de consentir des augmentations de salaires. Mais, en juin, se pose la question du livret.
La Société Philanthropique des maîtres tailleurs s'unit aux maîtres non affiliés pour
imposer, à partir du 1 er juillet, aux garçons tailleurs, l'obligation du livret. La cessation
du travail, de partielle, devient à peu près générale. L'animateur de cette grève était
André Troncin, qui avait coutume de faire le soir des lectures à ses camarades et fréquentait
les étudiants républicains. Dénoncé comme meneur, Troncin est condamné à
cinq ans de prison. Ses lettres de Gaillon, adressées à sa compagne, révèlent une âme
stoïque, une foi inébranlable dans les destinées de la classe ouvrière. Dix jours après
sa sortie de prison, il mourait en prononçant ces paroles : « Je meurs pour vous. Vivez
pour mes enfants. La révolution viendra bientôt : vous serez les maîtres à votre tour.
Soyez doux envers les vaincus. »
3 000 garçons tailleurs ont cessé le travail, soutenus par les cotisations des ouvriers
tailleurs de certaines villes de province et aussi par les ouvriers typographes de
Paris. Les ouvriers tailleurs ont organisé rue Mondétour une cuisine commune où un
millier de garçons tailleurs viennent prendre leur repas pour 50 centimes.
La grève se termine en août par la reprise du travail et la renonciation des maîtres
tailleurs à leurs exigences.
La question du livret est aussi la cause de la coalition des ouvriers en papiers
peints. Un fabricant du faubourg Saint-Antoine, ayant installé dans ses ateliers une
mécanique nouvelle, menace de renvoi les ouvriers qui en refuseraient l'usage. Les
ouvriers en papiers peints réclament leurs livrets. Seveste les dénonce à la préfecture
de police pour coalition. Mise en interdit de la fabrique, suivie de l'arrestation d'un
certain nombre d'ouvriers. Devant le Tribunal, le 31 juillet, on apprend que dix ouvriers
de Seveste n'ont pu obtenir de travail parce qu'ils n'ont pas présenté leurs livrets,
que Seveste a joints à sa plainte. Pour quatre autres ouvriers, leur employeur
leur a rendu leurs livrets, mais en y inscrivant : « Sorti de chez moi avec une plainte
contre lui, chez le procureur du roi. » Chacun d'eux est condamné à la prison. Alors ils