Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 293
Quatre fois, Thiers a répété la même tactique : 1834, il a suscité l'émeute d'avril à
Paris ; 1840, président du Conseil, il a cherché à disqualifier les grèves corporatives
afin de distraire l'opinion publique française irritée de l'échec diplomatique que ses
négociations secrètes avaient fait subir à la France ; 1848, son influence sur l'Assemblée
a encouragé et mené au combat « ceux qui voulaient en finir » contre la République
de février ; et le brusque congédiement des 110 000 ouvriers des Ateliers nationaux
a permis de donner une leçon à cette vile multitude.
En 1871, Thiers, qui se croit un grand homme de guerre, trouve enfin l'occasion
de mener une campagne militaire, il est vrai contre des civils, et de livrer bataille à des
Français.
Lissagaray résume ainsi le 18 mars : « Qu'est-ce que le 18 mars ? Sinon la réponse
instinctive d'un peuple souffleté ? Où y a-t-il trace de complot, de secte, de meneurs ?
Quelle autre pensée que vive la République ! Quelle autre préoccupation que de dresser
une municipalité républicaine contre une assemblée royaliste ? La reconnaissance
de la République, le vote d'une bonne loi municipale eussent tout pacifié. » Cette définition
d'un Communard reflète l'état d'esprit des Parisiens qui ne l'étaient pas. L'auteur
des Rêveries d'un païen mystique, Louis Ménard, écrit à un ami : « Malgré moi,
je penche pour les pauvres, les vaincus, les insurgés, enfin je suis républicain avant
tout, et je crois qu'on est en train de tuer la pauvre République. »
La Commune a voulu défendre la République qu'elle croyait en danger. Elle a été
l'événement qui a empêché « l'escamotage de la République que préparaient les princes
d'Orléans et leur chargé d'affaires, M. Thiers ». Jules Vallès a le droit d'écrire,
dans L'Insurgé : « Nous avons calé la République avec nos fusils d'insurgés. »
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II
Le 19 mars au matin, en l'absence d'un gouvernement qui a fui à Versailles, le
Comité central se trouve seul à Paris.
Les hommes obscurs qui le composent sont surpris par l'événement; mais la responsabilité
que celui-ci leur impose, ils l'acceptent très simplement. Jules Vallès nous
les représente au matin du 19 :
« Je n'en connais aucun. On me dit leurs noms, je ne les ai pas encore entendus.
Ce sont des délégués de bataillons populaires seulement dans leurs quartiers. Ils ont
eu leurs succès d'hommes de parole et d'hommes d'action dans les assemblées, souvent
tumultueuses, d'où est sortie l'organisation fédérale... Ils ne sont encore que six