Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 119
fut trop heureux d'offrir une semaine des recettes de la Northern Star et d'avancer, ditil,
« mille guinées de sa poche » pour payer les dépenses du procès et sans doute aussi
le prix de son courage.
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V
L'émeute de Newport avait clos la première évolution du Chartisme. L'hiver et le
printemps de 1840 sont pour le Chartisme une période de recueillement pendant laquelle
les seuls événements sont des procès et des emprisonnements : Frost, Williams
et Jones sont condamnés, le 16 janvier 1840, à être pendus et écartelés ; Bronterre est
condamné à 18 mois d'emprisonnement ; William Benbow à 16 mois, etc...
Les Chartistes de la force morale retrouvent leur premier idéal. Dans la prison de
Warwick, Lovett et Collins écrivent une brochure dans laquelle ils tracent un projet
pour l'éducation du peuple, tout empreint d'owenisme.
Feargus O'Connor lui-même redoute sans doute les responsabilités personnelles
puisque, dans la Northern Star du 21 septembre 1839, il cherche à se créer un moyen
de publicité plus inoffensif que les théories de la force physique : le Land Scheme.
Entre l'été 1840 et le mois de janvier 1843, une nouvelle évolution se produit dont
l'année 1842 marque le point maximum.
Les grèves d'août 1842 semblent être la mise à exécution de la grève générale proclamée
trois ans auparavant par la Convention. La Conférence de Birmingham correspond
à l'émeute de Newport et la rupture de l'alliance ébauchée à l'insuccès de l'essai
de mobilisation chartiste.
L'évolution de 1840 à 1842 est dominée par un problème différent en ses termes et
semblable en ses éléments, si on le compare à celui qui a déterminé l'évolution de
1837 à 1839. Alliance avec les partis bourgeois ou lutte de classes ? Telle est la question
qui se pose au parti chartiste. Les Chartistes accepteront-ils l'offre d'alliance que,
par deux fois, les classes moyennes vont faire aux classes laborieuses ? Adopteront-ils
une politique de classe ou au contraire une politique plus opportuniste de conciliation
? Après avoir vu combien il leur était difficile de réussir par leurs seules forces,
les Chartistes consentiront-ils à renier le principe de l'antagonisme entre les classes et
se prêteront-ils à la formation d'un grand parti démocratique allant des radicaux, par
les radicaux socialistes, jusqu'aux socialistes ?
L'évolution de 1840 à 1842 va répéter celle de 1837 à 1839. Ce problème de la
tactique met en jeu deux conceptions et deux tempéraments opposés : l'attitude réfor-