Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 122
Cette Association est l’œuvre de Feargus et il entend la dominer par ses créatures :
Lovett refuse son adhésion et Feargus commence une campagne d'insinuations, de
calomnies et d'injures contre ceux qu'il considère comme ses concurrents à la faveur
populaire, Lovett, Bronterre, Mac Douall, etc. Afin de rendre définitive la rupture
avec Feargus, Lovett se déclare partisan de l'union des classes laborieuses et des classes
moyennes ; il conseille aux Chartistes d'accepter l'alliance que propose Joseph
Sturge, homme de la classe moyenne, qui a des sympathies parmi les ouvriers. Celuici
estime, en effet, qu'une réforme radicale est nécessaire, et que seul le suffrage universel
peut remédier aux maux de la législation de classe : « Nous avons demandé
leur aide aux classes laborieuses pour conquérir le Reform Bill, et elles nous l'ont généreusement
apportée. Grâce à elles, nous avons conquis le grand objet que nous désirions,
et, après cette conquête, nous les avons abandonnées. » Sturge revendique le
suffrage complet.
Feargus se sert de George Julian Harney pour mettre les Chartistes en garde contre
les avances qui leur sont faites : « Que le peuple se rappelle la fable des loups et des
moutons. Les loups conclurent un traité de paix avec les moutons ; ceux-ci, écoutant
les déclarations de ceux-là, consentirent follement à livrer leurs chiens et reçurent en
échange les louveteaux comme otages de la foi jurée. »
En octobre 1841, la rupture entre les Chartistes de la force morale et les Chartistes
de la force physique est définitivement accomplie. Lovett vient de créer une nouvelle
association nationale pour faire échec à celle que domine Feargus, et il compte que
cette association permettra aux Chartistes de négocier avec les partisans de Sturge et
du suffrage complet.
Au commencement de décembre, Joseph Sturge publie une brochure, Réconciliation
entre les classes moyennes et les classes laborieuses. Sturge est populaire par sa
droiture et par sa générosité. Les Chartistes n'ont pas oublié qu'au conseil municipal
de Birmingham, lors des émeutes de juillet 1839, Sturge a protesté contre la conduite
de la police et des autorités locales.
Et le 14 février 1842, Sturge réunit à la Salle de la Couronne et de l'Ancre les délégués
de l'Anti-Corn Law League favorables à l'extension de suffrage et quelques
Chartistes tels que Lovett et Hetherington. L'attitude de Lovett est ferme et nette. Il dit
son désir d'entente ; il affirme que l'alliance entre les classes moyennes et les classes
laborieuses est indispensable à la réussite des efforts des uns et des autres et qu'elle est
possible, mais à une condition la Charte du peuple ne doit pas être écartée sans discussion
par les partisans du suffrage complet. En l'examinant avec sincérité, ceux-ci
donneront aux Chartistes une preuve de leur bonne foi et de leur bonne volonté à
l'égard des classes laborieuses, preuve nécessaire pour dissiper les préjugés des travailleurs
avertis par la réforme de 1832 et défiants à l'égard de l'agitation libreéchangiste.
Lovett est prêt à se laisser convaincre que tel ou tel détail de la Charte est
inutile ; mais jamais il n'abandonnera la Charte elle-même, sans examen préalable.
Lovett est également décidé à réaliser l'alliance et à rester fidèle à la Charte.
Pendant les négociations entre Sturge et les Chartistes de la force physique, Feargus
suit une double tactique. D'abord il se sert de ces négociations pour ruiner peu à