Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 117
Du reste, le 22 et le 24 juillet, sur une intervention de Bronterre, la Convention revient
sur son vote et remplace celui-ci par une adresse qui laissera au peuple le soin de
décider. Après de nombreuses tergiversations, le 6 septembre, la Convention décide
de se dissoudre.
La dissolution devait agir sur la psychologie des leaders et sur celle des troupes.
Elle enlève aux masses leur point d'appui. On avait espéré que la Convention serait un
centre de direction et de coordination pour les efforts révolutionnaires; mais la
Convention avait sans cesse oscillé entre des tendances contraires. Les revirements de
plusieurs leaders, de Bronterre O'Brien, du Dr Fletcher, la conversion de Robert Lowery,
la dissolution proposée par l'enthousiaste Dr Taylor lui-même et les motifs
qu'en avait donnés Bronterre, tout prouve que cette première poussée du mouvement
était à son déclin.
Le calme apparent des mois de septembre et d'octobre était mensonger. L'évolution
du Chartisme allait s'achever par une tragédie qui devait coûter la vie ou la liberté
à une poignée de soldats chartistes d'une héroïque simplicité.
La grandeur de ces militants est mise en relief par la comédie que donnent deux
des chefs en repoussant une gloire qu'ils semblaient avoir si souvent appelée de leurs
vœux.
Le 4 novembre, 2 000 mineurs gallois, armés, les uns de fusils et de pistolets, les
autres de piques et de pioches, la plupart de gros gourdins, s'avancent vers Newport,
dans l'obscurité d'une nuit de novembre. Ils marchent à travers la tempête, sous une
pluie qui bat leurs visages, s'arrêtant de temps à autre aux public houses. Vers 9 heures
du matin, ils arrivent devant l'hôtel de Westgate, où le maire et les magistrats se
sont réfugiés sous la garde d'une compagnie du 458 régiment. Les Chartistes commencent
l'attaque en brisant les fenêtres et en tirant sur les soldats. Le maire lit aussitôt
le Riot Act et donne l'ordre aux soldats de faire feu : « La mort fait son oeuvre, 14
Chartistes sont tués et plusieurs autres blessés. Ils étaient conduits par John Frost. Ils
étaient armés de fusils, de mousquets, de sabres et avaient même un petit canon.
Quelques-uns des constables spéciaux ont été blessés : M. Morgan, drapier, M. Williams,
quincaillier, ainsi que le maire. Le gros des émeutiers a battu en retraite vers les
champs. Il semble que leur intention ait été d'occuper Newport et de marcher sur
Monmouth pour délivrer Vincent et ses compagnons. Ils avaient juré que Vincent ne
resterait pas en prison au delà du 5 novembre. La plus grande agitation règne dans le
pays de Galles. » Deux autres troupes commandées par Jones, horloger, et par Williams,
cabaretier, devaient se joindre à celle de Frost ; mais elles arrivèrent trop tard.
Tel est le récit que la Northern Star, le 9 novembre 1839, donne de l'émeute des mineurs
gallois, conduits par le bon et pacifique John Frost et prêts à payer de leur vie
leur amour pour Henry Vincent.
Les Chartistes avaient songé à appuyer le projet des mineurs gallois par un soulèvement
dans le Nord ; ils avaient envoyé un délégué à Feargus pour lui demander
d'être leur chef, « comme il l'avait si souvent proposé ». Peut-on compter sur lui ?
Feargus s'indigne : « Eh ! quoi, monsieur, depuis quand avez-vous entendu dire que
moi ou une personne de ma famille ait jamais trahi la cause du peuple ? Ne nous