Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 304
che ; le lundi, il est déjà parti pour Paris : « Les apôtres de la conciliation ne méritent
qu'une fin de non recevoir. »
Dès les premières hostilités, dès le 2 avril, les troupes versaillaises fusillent les fédérés
faits prisonniers. La Commune s'émeut et, le 5 avril, elle publie un décret par
lequel elle espère protéger les soldats fédérés « contre ceux qui méconnaissaient les
conditions habituelles de la guerre entre les peuples civilisés ».
Les arrestations faites à la suite de ce décret ont pour effet, sinon d'arrêter les sévices
subis par les fédérés prisonniers, du moins les exécutions sommaires. Les otages
restent détenus à Mazas et à la Roquette pendant toute la Commune jusqu'au 24 mai.
Pendant ces six semaines, Paris offre à Thiers d'échanger les otages contre le seul
Blanqui.
Dans les notes confiées par lui à Edmond de Pressensé 155 , Me Rousse, l'avocat
défenseur des otages, raconte qu'il a vu en avril Raoul Rigault, qui lui a fait cette
confidence : « Puisque nous sommes seuls, je vous dirai que nous avons commencé
des négociations avec Versailles pour un échange de prisonniers et j'espère que nous y
arriverons. »
L'échange des otages, telle est l'intention constante de la Commue, qui emploie
toutes les voies pour y arriver. L'archevêque de Paris écrit une lettre à Thiers et lui
parle de l'échange des otages : celui-ci ne répond pas. Flotte parle à Thiers de
l'échange et, pour l'y décider, il insiste sur le danger que peut courir l'archevêque.
Thiers reste silencieux. On décide alors d'envoyer à Versailles le vicaire général Lagarde
; celui-ci remet à Thiers une lettre où l'archevêque lui demande de consentir à
l'échange... Thiers répond non à cette seconde lettre, mais à la première : « Les faits
sur lesquels vous appelez mon attention sont absolument faux, et je suis véritablement
surpris qu'un prélat aussi éclairé que vous ait pu y croire. Jamais nos soldats n'ont
fusillé des prisonniers ni cherché à achever des blessés... » L'abbé Lagarde reste à
Versailles 156 . Thiers le retient, gagne du temps. Il attend que les événements provoquent
le crime souhaité par lui ; il compte s'en servir comme d'une justification. Dans
le tumulte et le désespoir, le 24 mai, six des otages seront exécutés, payant de leur vie
les massacres sauvages auxquels les Versaillais se livrent sur les plus innocentes victimes
157 .
155
EDMOND DE PRESSENSÉ, Revue des Deux Mondes, 15 juin 1871. « Le 18 mars, Paris sous la Commune.
»
156
COMTE D’HÉRISSON, Op. cit., p. 218 et suiv. « L'abbé Lagarde fut chargé par l'archevêque d'aller à
Versailles négocier un échange... Il faut se demander d'abord pourquoi cette mission échoua. La
réponse sera bien simple. Elle échoua parce que M. Thiers ne voulut pas admettre même l'idée de
négociation quelconque avec les insurgés… Dans ce refus éclate aussi la férocité de l'âme bourgeoise
et basse qui animait le vainqueur de la Commune. »
157
Le National dira « assez d'exécutions, assez de sang, assez de victimes ». MAURICE GARÇON, La
Justice contemporaine : « Pendant toute une semaine, Paris fut le théâtre d'une abominable parodie
de la justice qui facilita toutes les lâchetés et autorisa toutes les cruautés. »