Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 208
jamais rien, mais ment toujours ... il est si menteur qu'on ne peut même plus croire le
contraire de ce qu'il dit. 84 »
Un tel cousin était inquiétant pour un Empereur qui n'était pas sûr de soi. Ajoutez
les mauvaises fréquentations, les relations compromettantes de Jérôme : « L'Empereur
n'ignorait aucune des critiques quelquefois violentes qui se débitaient quotidiennement
au Palais Royal contre sa personne et contre certains actes de son gouvernement.
Le prince Napoléon n'en faisait pas mystère... » Jérôme reprochait brutalement à
Louis-Napoléon ses infidélités à la Révolution et aux idées libérales et démocratiques.
Ces entretiens devaient être assez cocasses.
Parmi ses fréquentations coupables, à côté des bonapartistes anticléricaux et qui
reprochent à Louis-Napoléon d'avoir « forfait à l'honneur, à la vraie pensée impériale
», des libéraux, comme Havin, le directeur du Siècle, et aussi des démocrates ;
ceux-ci rappellent qu'à la Constituante Jérôme a réclamé la clémence pour les insurgés
de Juin, et que, depuis le 2 décembre, il est souvent intervenu en faveur de proscrits
comme le chimiste Tessié du Motay. Proudhon va au Palais Royal, mais avec
prudence. Il consent à donner des conseils à Jérôme, mais reste farouchement indépendant.
Le prince Napoléon réunit dans son salon les Saint-Simoniens à tendance libreéchangiste,
Le Play, Michel Chevalier, Arlès Dufour. Le prince Napoléon assiste aux
dîners du vendredi-saint que Sainte-Beuve offre à Gustave Flaubert, About, Renan et
Taine. On a songé à le nommer grand-maître de la Maçonnerie.
Le prince Napoléon, qui va devenir gendre du roi de Piémont, Victor-Emmanuel,
pousse Louis-Napoléon, entêté déjà du principe des nationalités, vers une politique
d'encouragement à l'Italie. Cette politique d'encouragement, en 1859, devient une politique
de soutien.
Napoléon III n'a pas voulu paraître moins avancé que son cousin, dont, depuis des
années, le Palais Royal est fréquenté par les Saint-Simoniens libre-échangistes. Le
prince Napoléon se sert d'un publiciste, Armand Lévy, pour attirer quelques membres
des sociétés ouvrières. Louis-Napoléon emprunte à Jérôme l'idée d'un impérialisme
ouvrier, lorsque, le 15 janvier 1860, il fait paraître la lettre programme publiée au
Moniteur : « Il n'y a qu'un système général d'économie politique qui puisse, en créant
la richesse nationale, répandre l'aisance dans la classe ouvrière. »
Cette sollicitude nouvelle a pour motif le désir de trouver un point d'appui. L'Empereur
veut conquérir les sympathies des classes laborieuses afin de contre-balancer la
perte de l'appui catholique. Mais, en même temps, il soulève contre lui les protectionnistes
; au Corps Législatif, les députés industriels manifestent une vive irritation
contre Napoléon III parce qu'il a, sans les consulter, profité du pouvoir de signer les
traités de commerce et d'accorder des modifications de tarifs, sans en référer au Corps
Législatif. Les Industriels ratifient allègrement la suppression des droits sur la matière
84 LUDOVIC HALÉVY, Carnets, 1 er volume, 20 juin 1866, 22 janvier 1867, p. 133 (Calmann-Lévy).