Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 244
Les idées des membres de la deuxième Commission allaient l'emporter au
Congrès de Bruxelles, auquel Émile Aubry, le représentant de la section rouennaise,
apporte un programme précis d'enseignement : jusqu'à l'âge de huit ans, l'instruction
serait donnée par la famille ; de huit à quatorze ans, un même enseignement, une
école unique.
Varlin et les internationaux, communistes antiautoritaires, sont, en ce qui concerne
la femme, en opposition avec les mutuellistes proudhoniens. Ils sont plus réalistes et
ils ont raison de l'être. Ils constatent que, dans la société actuelle, un grand nombre de
femmes sont contraintes de gagner leur vie, de travailler : aussi estiment-ils qu'il faut
lutter pour assurer aux femmes qui travaillent un salaire qui ne soit pas un salaire de
famine, pour limiter les heures de travail et régler l'hygiène des ateliers.
À peine la seconde Commission était-elle nommée que, à Genève, éclate la grève
du bâtiment.
Depuis longtemps, les ouvriers du bâtiment demandaient que la journée fût réduite
de 12 à 10 heures de travail, comme dans la plupart des autres pays industriels. Le 19
janvier 1868 tous les corps de métier du bâtiment réclament la journée de 10 heures et
la fixation des salaires d'après un tarif arrêté par les assemblées générales des corps de
métier. Ils réclament aussi la suppression complète du marchandage.
En mars, n'ayant pas obtenu de réponse des entrepreneurs, les travailleurs du bâtiment
décident de remettre « l'affaire » entre les mains de l'Internationale. Un grand
meeting a lieu le 23 mars. Le lendemain, les tailleurs de pierre, les maçons, les plâtriers
se mettent en grève. Les patrons décident la fermeture des ateliers. Trois mille
ouvriers appartenant à toutes les corporations du bâtiment sont sans ouvrage. La raison
réelle du lock-out et le désir des entrepreneurs sont d'obliger leurs ouvriers à renoncer
à leur adhésion à l'Internationale.
Le Comité central de Genève écrit au Conseil général de Londres et, en même
temps, le 26 mars, à Varlin, pour réclamer l'appui des sections françaises. Le 31 mars,
Dupleix demande à Varlin de prévenir les ouvriers du bâtiment français de ne pas se
rendre à Genève, car les patrons de cette ville cherchent à remplacer la main-d’œuvre
locale par une main-d’œuvre française.
Le 5 avril, Varlin demande à L'Opinion Nationale d'annoncer qu'une souscription
est ouverte au Bureau de l'association en faveur des grévistes genevois. Il fait imprimer
des appels aux ouvriers de toutes les professions. Des listes circulent dans Paris
et, en deux semaines, Varlin recueille 10 000 francs parmi les ouvriers imprimeurs,
les lithographes, les ferblantiers, les ébénistes, les orfèvres, les tailleurs sur cristaux,
les sculpteurs sur pierre.
Le 10 avril, Varlin, Benoît Malon, Emile Landrin publient un nouvel appel dans
Le Courrier français. Grâce à la solidarité des ouvriers de différentes corporations,
grâce à l'appui de la section française de l'Internationale, 2 500 ouvriers reçoivent des
secours pendant la grève.