Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 277
d'un épouvantail. Émile Ollivier sent l'opinion inquiète ; il espère détourner son attention
des soucis extérieurs en cristallisant ses craintes sur l'Internationale.
Le 20 avril, un sénatus-consulte établit la constitution de 1870 ; le plébiscite est
destiné à démontrer l'attachement de la France au régime impérial et à la personne de
l'Empereur.
Le 19 avril, une réunion, présidée par Varlin, décide que les sociétés ouvrières publieront
un manifeste au sujet du plébiscite :
« Nous protestons, écrit Varlin le 20 avril à Aubry, contre l'Empire en particulier
et en général, contre toutes les individualités qui croiraient pouvoir s'arroger le droit
de poser des questions au peuple, sans lui permettre de les discuter... Nous affirmons
la République sociale universelle. Nous protestons contre le plébiscite et contre son
résultat, quel qu'il soit, et nous recommandons à nos frères travailleurs l'abstention
sous toutes ses formes. » Combault dit : « Jamais la classe ouvrière n'a voulu accepter
quoi que ce soit du vainqueur de la France qu'elle a toujours regardé comme son plus
cruel ennemi. L'Internationale a subi les lois de la nécessité ; elle s'est tue jusqu'au
jour où elle a pu dire: Nous ne voulons pas de l'Empire ; et depuis plusieurs années,
c'est son cri le plus aigu... Nous devons nous occuper de politique, puisque le Travail
est soumis à la Politique. Il faut dire tout haut, une fois pour toutes, que nous voulons
la République sociale avec toutes ses conséquences. »
L'occasion attendue s'offrait au gouvernement et à la justice impériale. Le 24 avril,
le manifeste paraît dans La Marseillaise. Il émane à la fois de la Chambre fédérale des
sociétés ouvrières, et d'une Fédération, récemment constituée, des sections parisiennes
de l'Internationale.
Le 30 avril, Émile Ollivier, ministre de la Justice, donne l'ordre d'arrêter tous les
individus qui dirigent l'Internationale. A Paris, on arrête 34 militants ; à Lyon, Albert
Richard ; à Rouen, Émile Aubry, Ledoré à Brest, d'autres à Saint-Étienne.
Deux ans auparavant, le 14 septembre 1868, Ollivier avait écrit à Émile Aubry, à
propos du droit d'association :
« ...Je vous félicite hautement de [votre] esprit d'élévation morale et de noblesse
de cœur... Reste à conquérir le droit d'association. Concentrez vos efforts sur ce
point... Dès que vous l'aurez obtenu, vous serez les maîtres de vos destinées... vous
réduirez la misère et vous avancerez l’œuvre fraternelle que nous devons tous poursuivre
et qui, Dieu vous aidant, se réalisera un jour. Je n'ai d'autre ambition que de
vous seconder dans ce labeur. J'y use ma vie et je ne reculerai devant aucun effort...
Dans ma joie je suis tout à vous aider et à vous servir du meilleur de mon cœur. »
Et, pendant le procès, Émile Ollivier répondra à Assi, l'un des inculpés qui lui
avait écrit :
« Vous ne vous êtes pas trompé en supposant que vous pouviez vous adresser avec
confiance à ma justice. C'est avec un véritable chagrin que je remplis ce pénible devoir
de réprimer les écarts d'hommes que je voudrais n'avoir qu'à servir et à aimer ;