Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 192
Dans l'attribution des crédits, le Conseil est décidé à faire profiter de ses encouragements
les ouvriers de la grande industrie, et non pas seulement les associations de la
petite industrie, composées plutôt d'artisans que d'ouvriers. Le Conseil y voit un
moyen de pacification sociale. Ici encore, on songe à la population ouvrière de Lyon
où l'on espère créer une grande Association entre patrons et ouvriers.
Mais les difficultés commencent quand on discute les statuts des associations entre
patrons et ouvriers ; après de nombreuses discussions, le Conseil se décide pour la
société en nom collectif à l'égard des patrons et des principaux membres de l'Association,
avec participation aux bénéfices pour les autres associés : les intéressés.
A propos de la demande des filateurs de laine à Reims, d'une avance de 250 000
francs, le Comité posait le principe « que dans les grands établissements, les usines,
les filatures, les ouvriers ne devaient être qu'intéressés aux bénéfices, parce que ce
mode est le seul qui soit praticable pour faire pénétrer, autant que la nature des choses
le permet, le principe de l'association parmi les ouvriers des grandes fabriques ».
Malgré l'opposition de Corbon, qui fit remarquer que. ce n'était plus là une véritable
association destinée à faire acquérir aux ouvriers les instruments de travail, le
Conseil vota ce principe et par la suite, l'appliqua dans la majorité des cas. Mais les
avances accordées aux associations entre patrons et ouvriers ont eu souvent le caractère
de secours à des industries en souffrance. Il y avait des industriels qui voulaient
se débarrasser de leur affaire en la cédant à une association. Des patrons dans la gêne
saisissaient l'occasion de passer la main.
Le Conseil fut amené à attribuer au patron devenu gérant l'intérêt de la valeur de
son apport - une part des bénéfices qui atteignait fréquemment 40 % - et, en même
temps, les patrons cherchèrent à réduire, dans le Conseil d'Administration, les droits
des représentants des ouvriers appelés les intéressés. Transformés en gérants, les patrons
faisaient la plus petite possible la part de contrôle consentie aux ouvriers, et les
« intéressés » ne protestaient pas. Leur part de bénéfice, elle aussi, était réduite à de
rares bénéfices, le plus souvent à rien, puisqu'il s'agissait d'affaires périclitant.
La disparition de nombreuses associations encouragées prouve qu'elles étaient peu
viables ; leur chute est due aussi en partie à l'action du Conseil. L'Assemblée Nationale
avait voté le décret du 5 juillet comme la part du feu et dans le dessein de démontrer,
par l'expérience, l'impossibilité pratique des associations ouvrières de production.
Des associations ouvrières de production ont été créées dans les corporations les
plus diverses : lithographes de Paris, typographes de Paris, mégissiers de Paris, fouleurs
de Lyon, mécaniciens de Paris, charpentiers, peintres en bâtiments, coiffeurs,
etc... Un tout petit nombre d'entre elles ont survécu à la poussée de l'enthousiasme de
48 et à l'épuisement des crédits du Conseil d'encouragement.
Si l'essaim des associations ouvrières, en 1848, n'avait eu qu'une vie éphémère, la
tentative de fédérer ces associations, en 1850, mérite une mention dans une histoire du
mouvement ouvrier. L'idée de cette Fédération est due à une femme, Jeanne Deroin.