Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 53
Mais la bonne foi des chefs d'atelier et des fabricants qui s'étaient engagés le 25
octobre comptait « sans une certaine espèce de fabricants connue depuis longtemps
pour de vrais spéculateurs sur la faim » (Bernard et Charnier).
Bouvier du Molart évalue à 104 sur 1 400 le nombre des fabricants qui expriment,
seuls tout d'abord, leur hostilité au tarif. Sachant qu'ils ont l'appui du ministre du
Commerce, le comte d'Argout, ces 104 envoient un mémoire à la Chambre des députés,
afin de présenter les plaintes des « malheureux fabricants ». Ils mettent en cause
le préfet, dont « la faute immense a placé les industriels dans une position affreuse » -
la faute du préfet était d'être humain. Les 104 concluent en déclarant que le tarif enlève
à la soierie lyonnaise la possibilité de fabriquer un tiers, peut-être la moitié de ses
articles : « Les autorités doivent songer à mettre en réserve de quoi nourrir quelques
milliers de personnes qui vont se trouver à peu près sans pain à l'entrée de l'hiver, car
l'on sent bien qu'il n'y a aucun moyen de persuasion qui puisse engager les manufacturiers
à continuer un genre de fabrication qui les ruinerait au bout d'un certain temps. »
Les 104 font annuler à leurs clients une partie de leurs commandes et en refusent
d'autres. Ils déclarent que les délégués patronaux n'ont accepté le tarif que « comme
une nécessité fâcheuse et dans la crainte des excès auxquels se porteraient les masses
soulevées… Les délégués patronaux qui ont voté le tarif cédèrent à ces considérations
morales, et ainsi leur liberté de jugement n'était pas entière ». Ils ajoutent que le tarif
n'a pas été débattu, mais voté en hâte et sans discussion. Les archives départementales
du Rhône prouvent le contraire.
Depuis la signature du tarif, les prud'hommes condamnent les fabricants qui se refusent
à l'appliquer. Le comte d'Argout vient à l'aide des 104. Il donne l'ordre au préfet
Bouvier du Molart de dire « que le tarif n'a pas force de loi, qu'il n'est qu'un engagement
d'honneur ». Alors les prud'hommes ne se croient plus le droit de donner raison
aux ouvriers réclamant l'application du tarif.
Les 104 espèrent, par la menace de l'arrêt des métiers, faire cesser le mouvement
en faveur du tarif. Ils rallient les autres fabricants. Par la crainte de la faim, ils espèrent
vaincre l'agitation ouvrière. Leur attente est déçue.
La menace des 104 est une des causes immédiates de la révolte qui va éclater. Une
révolte toute spontanée. Non une action concertée. La violence est née des circonstances.
Lé dimanche 20 novembre 1831, les ouvriers décident une grande manifestation
pour le lundi. Ce jour-là, les chefs d'atelier et compagnons ne songent pas à sortir de
la légalité. Le maire de la Croix Rousse rassure le préfet et lui promet que son faubourg
restera calme. Le préfet compte sur sa popularité parmi les ouvriers.
Le matin du 21, des groupes se forment à la Croix-Rousse. On envoie pour les
disperser un détachement de la première légion de la Garde nationale : « Il ne fallait
pas justement choisir, disent Bernard et Charnier, pour doubler les postes et faire la
police, cette première légion de la Garde nationale composée en partie de fabricants.