Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 26
Le grand mouvement qui commence en France et en Grande-bretagne entre 1830
et 1836 n'a pas besoin d'hommes politiques. Tout an contraire, il doit les redouter. Les
chefs de partis ne songent qu'à régner et à durer. .
Ce mouvement fera craquer les cadres des partis. Ceux-ci, au cours du XIXe siècle,
vont chercher à capter ses bonnes grâces, à l'enjôler afin d'accroître leur puissance
et celle des intérêts personnels qu'ils représentent.
Le mouvement ouvrier sera sans cesse sollicité. Il aura une défiance, instinctive
vis-à-vis des partis. Si, pendant quelque temps, il leur prête sa force, la déception
viendra vite.
Le mouvement doit se préserver des politiciens et des doctrinaires qui, par leurs
querelles personnelles, introduisent la division parmi les masses.
Entre 1830 et 1870, en France comme en Grande-Bretagne, les classes laborieuses
sont trop souvent désunies. En Grande-Bretagne, après un admirable élan, le Chartisme
se détruit lui-même. Une des causes de son déclin est la discorde entre réformistes
et révolutionnaires. En France, les antagonismes personnels nuisent autant au
mouvement ouvrier que les dissensions intérieures luttes brutales et parfois sanglantes
entre compagnons des divers corps d'état, luttes entre compagnons et apprentis. Ces
luttes s'amplifient par les oppositions de sectes et d'écoles. On se divise sur les méthodes,
sur la tactique. On se querelle à propos des individus. Les scissions engendrent
d'autres scissions. La première Internationale périra de la main de Karl Marx et de
Bakounine.
L'histoire reconnaît le rayonnement possédé par ceux qu'Henri Bergson appelle
« les créateurs d'émotions ». Le rôle des individus peut être faste ou néfaste ; il existe.
Mais le premier rôle, le rôle essentiel et décisif, appartient à et personnage collectif
qu'est le Travailleur, à ces masses qu'on appellera prolétariat. Ce sont ces masses
qui apportent leur vitalité et leur jeunesse à une société en dissolution.
Sauf quelques brusques éclats, les masses gardent leur modération. Cette modération
s'explique par le contact du travailleur avec la matière et la résistance des lois
physiques. Celui qui doit gagner son pain quotidien se heurte sans cesse à de dures
nécessités.
Leurs besoins, aussi journaliers que leurs travaux, inspirent les revendications des
travailleurs : droit à la vie, droit au travail ; leurs efforts, chaque jour répétés, donnent
à ces revendications une justification jusqu'ici restée sans réponse.
Dans ses commencements, le mouvement ouvrier, selon la métaphore d'Émile Faguet,
ressemble, par sa confusion et sa violence, à quelque chose « comme le balbutiement
précipité et quelquefois furieux d'un colosse encore enfant ». Mais la souffrance
éprouve la force.
Parce qu'ils ne connaissent pas la corruption de la richesse et le précoce vieillissement
dû à trop de bien-être, les obscurs sont pour la société une source renaissante