Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 90
ment corporatif. Son apogée est marquée, en 1833, par la formation de la Grande
Union Consolidée des Métiers et, au commencement de 1834, par une tentative de
grève générale en faveur des 8 heures.
Ce mouvement d'association des classes productives a son centre dans les districts
industriels du Nord-Ouest, ses troupes parmi les ouvriers du prolétariat industriel
;mais il faut noter que, dans les derniers mois de 1833, il gagne les comtés agricoles
du Sud. Les sympathies qu'il rencontre parmi les travailleurs des champs ont
pour sanction, en mars 1834, la condamnation des journaliers agricoles du Dorchester.
L'autre mouvement part de Londres. Ce sont des artisans de la métropole qui en
sont les initiateurs, en novembre 1831, pendant la campagne qui précède la réforme
politique de 1832. Le projet de réforme ne pouvait satisfaire les classes laborieuses ;
mais certains démocrates ouvriers ont pensé que la conquête de la démocratie politique
était une première étape vers la démocratie industrielle.
Il ne faut pas opposer ces deux formes du mouvement ouvrier. Si certains des partisans
de l'action corporative étaient indifférents à la réforme politique, un grand
nombre d'ouvriers et d'artisans, tout en donnant la préférence à l'une, n'excluaient pas
l'autre méthode : l'une et l'autre étaient destinées à atteindre un objectif semblable.
Certaines tendances étaient communes à tous, ouvriers du prolétariat industriel du
Lancashire et du Yorkshire, artisans de Londres, ouvriers à domicile ou journaliers
agricoles.
Tous étaient persuadés de la nécessité d'unir les classes laborieuses. Ils sentaient
que de la puissance et de l'indépendance de leurs organisations dépendaient l'amélioration
de leur existence matérielle et leur influence dans la société. Dès cette époque,
l'autonomie du mouvement ouvrier s'affirme dans les projets ambitieux de la Grande
Union Consolidée des Métiers et dans les principes de la Working Men's Association.
Jusqu'en 1830, il existe des associations, des clubs ouvriers. Mais c'est seulement
dans les journaux de 1830 à 1834 qu'apparaît l'expression Trades Union ; par elle s'affirme
la différence essentielle entre la Trade Union, ou association d'ouvriers d'un
même métier, et la Trades Union, ou association de tous les métiers. La Trades Union,
c'est l'association de tous les travailleurs en une seule Union Nationale.
Les pionniers de la Trades Union ont été des ouvriers de l'industrie textile et du
bâtiment en Lancashire et en Yorkshire. Et c'est parmi le prolétariat industriel des
comtés du Nord-Ouest que, en 1830-1831, L'Association Nationale pour la protection
du Travail, puis en 1833-1834 la Grande Union Consolidée des Métiers vont trouver
un appui enthousiaste, mais éphémère. Dans les mêmes districts, le prolétariat industriel
accueillera l'idée de la grève générale comme le moyen d'obtenir, en dehors de
toute intervention du Parlement, l'application, dans les usines, des 8 heures. L'Association
pour la protection du travail a pu recueillir l'adhésion et les souscriptions de 80
000 ouvriers, et la Grande Union Consolidée des Métiers a pu, un instant, grouper 250
000 travailleurs des usines et des champs.