Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 51
avec ses principes, il consentit, comme citoyen, à recevoir, pour prix de son travail, un
salaire proportionné à l'état provisoire du commerce, mais bien au-dessous de ses besoins
journaliers... Bientôt les métiers qui chômaient depuis longtemps furent couverts
d'étoffes, et l'ouvrier qui avait souffert de ces privations sans nombre crut le moment
venu où son sort allait changer. Comptant sur l'humanité de ses protecteurs naturels,
l'ouvrier réclama individuellement une augmentation de salaire ; il s'était trompé...
L'ordre des choses avait changé ; mais le despotisme, chassé des châteaux, s'était réfugié
dans les comptoirs... Dès lors, la misère devint générale, et l'ouvrier, tout en se
livrant à un travail assidu de 18 heures par jour, ne pouvait plus suffire aux exigences
de la vie, et bien moins encore acquitter les dettes qu'il avait été forcé de contracter
dans les temps malheureux... Que devait donc faire cette masse d'infortunés citoyens,
pères de famille? Ils se réunissent pour adresser collectivement à leurs juges naturels
leurs réclamations, présentées d'abord individuellement et toujours rejetées. »
Des réunions de chefs d'atelier ont lieu à la Croix-Rousse. Chaque quartier est invité
à nommer, par voie d'élection, deux chefs d'atelier à une Commission composée
de 80 membres pris dans les différents quartiers de la ville et dans les divers genres de
fabrication : « La même misère, selon la forte expression de Bernard et Charnier, réunissait
des hommes choisis parmi les plus estimables et les plus considérés, et étrangers
pour la plupart les uns aux autres. » Le maire de la Croix-Rousse assiste aux réunions
et offre sa médiation auprès des autorités.
Le 11 octobre 1831, le Tribunal des prud'hommes prend la délibération suivante :
« Considérant qu'il est de notoriété publique que beaucoup de fabricants paient
des salaires fort minimes, considérant que dans les circonstances actuelles, il importe
d'ôter tout prétexte à la malveillance et de maintenir la tranquillité de la classe malheureuse,
le Conseil décide qu'un tarif minimum soit fixé. »
De son côté, la Chambre de Commerce constate que les ouvriers sont dans un état
de souffrance réelle et qu'une petite minorité des fabricants abuse des circonstances
pour faire des bénéfices scandaleux, qu'il est utile et urgent de venir au secours des
ouvriers par la publication d'un tarif, et que du reste cette mesure n'est pas nouvelle,
qu'il y a eu de nombreux précédents.
L'opinion des classes moyennes est favorable à cette revendication. Aussi, lorsque
le maire de la Croix-Rousse l'invite à provoquer l'établissement d'un tarif, le préfet
Bouvier du Molart obéit à son cœur sensible aux souffrances des classes laborieuses.
Lorsque les chefs d'atelier lui demandent de soutenir leur revendication, Bouvier du
Molart décide de réunir une Commission qui paraît la voie légale et normale pour
arriver à l'établissement d'un tarif, puisque, comme le reconnaît la Chambre de Commerce,
il y a des précédents.
Tous les fabricants ne sont pas hostiles au tarif. Un certain nombre d'entre eux y
voient avec plaisir le moyen « de mettre des bornes à ces spéculations sur la faim, à
cette concurrence pernicieuse que la délicatesse désavoue et qui consiste à livrer les
marchandises à tout prix, en ôtant au négociant consciencieux les moyens d'opérer
avec sûreté ».