Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

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Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 25
IV
Les enquêtes dévoilent la dureté de la condition ouvrière ; les écrivains ouvriers
révèlent l'état d'âme né de la rupture des relations personnelles. Tous ces faits parlent
éloquemment d'eux-mêmes. Mais, dans une société organisée en classes et où
l'État met son autorité au service des intérêts particuliers, l'inertie est telle que ces
misères humaines restent ignorées ; elles n'ont pas assez d'éclat pour émouvoir l'imagination.
Ici interviennent les idéologues et les inventeurs de systèmes. Ils mettent en relief
les faits de la misère ; ils s'en emparent pour justifier leur système et faire appel à
l'opinion. Leur rôle est très différent selon leur tempérament et la valeur de leur caractère.
Les uns, chargés d'égoïsme et d'ambition, aveuglés par le souci de leur
amour-propre, entravent le mouvement ouvrier. Ils espèrent le façonner à leur
image, au lieu d'accepter d'être ses interprètes et ses serviteurs. Voulant dominer,
ils, déchirent.
D'autres, plus sensibles et plus purs, sont des visionnaires : leurs antennes captent
dans l'atmosphère du présent les ondes qui se feront entendre demain.
Des politiques, des écrivains, découvrent des formules qui frappent l'imagination ;
s'ils acceptent, dans la simplicité de leur cœur, de limiter là leur rôle, ils ont quelque
grandeur. Mais leur virtuosité verbale, qui leur permet d'être des charmeurs de foule,
en fait des démagogues. Leur amour-propre les incite à vouloir être des directeurs de
conscience sociale : ils ont la prétention de jouer les conducteurs de peuples. Et leur
vanité gâche leur utilité sociale.
Les idéologues ont eu une intuition tantôt confuse, tantôt plus nette du mouvement
d'émancipation sociale. Leur mérite est grand d'avoir vu, alors que tant d'autres restaient
obstinément aveugles - d'avoir vu et d'avoir cherché à éveiller l'attention de
ceux qui fermaient leurs yeux et leurs oreilles. Là se borne leur rôle.
Dans le domaine de l'organisation et de l'action, ils sont trop personnels. Presque
toujours, après un éclair de vision, ils semblent limiter celle-ci par une raie de craie
tracée devant eux.
L'organisation du mouvement ouvrier et l'action qu'elle commande appartient aux
obscurs, à ceux qui ont souffert, à ceux qui, depuis leur enfance, ont vécu en intimité
avec la misère.