Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 123
peu, auprès des masses chartistes, ses adversaires : Lovett qu'il déclare compromis par
ses relations avec Sturge et Bronterre dont l'autorité morale gêna l'aspirant dictateur.
La Northern Star, dès juin 1841, a commencé contre Bronterre une campagne de calomnies
et l'appelle « l'adulateur des classes moyennes ».
Mais, d'autre part, s'apercevant que l'idée d'une alliance avec les partisans de
Sturge a fait des progrès parmi les Chartistes, Feargus combine, par transitions, une
évolution qui lui permet de soutenir Sturge et l'alliance, après avoir dénoncé l'un et
condamné l'autre. Feargus distingue dans ses articles et dans ses discours le middle
class man et le middling class man : les hommes des classes moyennes ne forment
pas, comme la classe ouvrière, une classe à intérêts communs ; ils forment deux classes
antagonistes dont l'une a des intérêts contraires à ceux des classes laborieuses ;
mais, à côté de l'aristocratie du commerce et de la manufacture, il y a le petit commerce,
les petits boutiquiers qui ont intérêt à l'accroissement des revenus ouvriers.
Cette partie laborieuse des classes moyennes a des intérêts en harmonie avec la classe
ouvrière. Et Feargus achève son évolution en soutenant dans sa lutte électorale contre
le tory Walter, propriétaire du Times, le candidat de l'alliance, Joseph Sturge, « un
homme plein de l'esprit de Dieu et dont la sagesse, la prudence, la piété contrastent
avec les législateurs d'aujourd'hui ». (Northern Star du 6 août 1841).
Le comité électoral de Sturge avait confiance et espérait que son candidat l'emporterait.
Feargus avait déclaré qu'il était sûr du succès. Mais, le matin de l'élection,
Feargus avait disparu, Thomas Cooper, un de ses lieutenants, se voit abandonné et
réduit à conduire une poignée de chaussetiers amaigris, décharnés. à moitié morts de
faim, de misérables ouvriers de Sutton in Ash field. Avec ces quelques fidèles, il se
trouve près des bureaux devote à 5 heures ; mais, vers six heures, les électeurs du
candidat tory commencent à affluer sous la farouche protection des bouchers armés de
vigoureux gourdins. Avec sa petite troupe que pouvait faire Thomas Cooper ? Walter
l'emporte par 1 885 voix contre 1 801 : Sturge n'était pas élu, mais l'alliance était
contractée. Par son action ostensible en faveur de Sturge contre le candidat tory,
qu'aux élections du mois d'août 1841 il avait conseillé à ses partisans de soutenir,
Feargus O'Connor consacre l'union entre les Chartistes et le candidat des classes
moyennes. Dans son compte rendu de l'élection, la Northern Star du 13 août 1842
célèbre en termes dithyrambiques l'alliance, déclarant que « le plus grand triomphe
moral qui ait jamais été remporté en Angleterre est cette défaite numérique : 1 801
hommes braves et sincères ont voté pour Sturge et pour la Charte ».
Par sa présence, par sa parole, puis par sa disparition, Feargus O'Connor avait en
quelques jours réalisé une alliance dont l'échec de Sturge était peut-être la plus sûre
garantie.