Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 114
Northern Star pour contre-balancer l'influence des Chartistes de la force morale et
amener les masses à exercer une pression sur la Convention.
Cette pression va être facilitée par l'envoi en province de quinze délégués.
Alors qu'on escomptait que la pétition chartiste serait signée par trois millions
d'hommes, elle n'avait réuni que cinq cent mille signatures au moment de l'ouverture
de la Convention. Celle-ci se décide à retarder la présentation de la pétition de quelques
semaines.
Cependant les plus ardents partisans de la force physique font intervenir les clubs
et notamment la Democratic Association : George Julian Harney, dans les meetings,
accuse de lâcheté la majorité des conventionnels ; il se déclare prêt à combattre tout
de suite, il flétrit « ceux qui trahissent la cause du Peuple ».
Mais, si la Convention défend à Londres son indépendance contre les injonctions
de la Democratic Association, elle subit peu à peu la pression de la province qui s'exprime
par les résolutions des meetings. Le contact des représentants en mission avec
les troupes chartistes se traduit par une contagion ; l'état d'âme révolutionnaire se
communique des commettants aux délégués. La propagande de Feargus a porté ses
fruits. Les troupes débordent les chefs. Elles entraînent même des hommes tels que
Bronterre « la plus forte tête du Chartisme ». - La minorité extrémiste reproche aux
conventionnels leur timidité, les accuse de pactiser avec les classes régnantes. Et, le
11 mars 1839, Bronterre conseille aux Chartistes de s'armer. Il y a eu un revirement
dans l'assemblée et la minorité est devenue majorité.
Ce revirement est dû aux nouvelles reçues des districts du Nord-Ouest. Les manifestations
révolutionnaires du prolétariat industriel font croire à la majorité des
conventionnels qu'il sera facile aux représentants en mission de mettre le Sud en harmonie
avec le Nord.
Ce revirement provoque aussi un certain nombre de démissions qui diminuent, au
sein de la Convention, le nombre des Chartistes de la force morale. Et les démissionnaires
sont remplacés par des partisans de la force physique.
Tandis que les délégués restés à Londres s'abandonnent au plaisir de discourir, les
conventionnels en mission s'enflamment au contact de ces travailleurs du Nord, qui,
selon la Northern Star du 23 mars, « tous, de seize à soixante ans, ont signé la pétition
et sont prêts à appuyer leurs signatures avec des piques ».
Le 9 mai, Henry Vincent est arrêté à Londres pour avoir assisté à un meeting
« séditieux ». Cet événement détermine la Convention à incliner ses résolutions vers
les méthodes de la force physique. Et l'arrestation de Vincent convertit même, pendant
un moment, Lovett, qui est son ami.
Cette arrestation rend inévitable le déplacement de la Convention. Le 13, elle se
réunit à Birmingham, accueillie par une foule qui acclame les paroles de Feargus :
« Quand la force morale cessera d'agir, la force physique tombera comme la foudre
sur nos oppresseurs ».