Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 29
En France, la misère des ouvriers à domicile est profonde ; et, de leur côté, les artisans
français subissent le contre-coup des crises qui troublent la vie artisanale et
ouvrière. Mais, en France, les crises sont moins aiguës. Si elles déterminent de cruelles
souffrances parmi les ouvriers à domicile dans les grosses agglomérations industrielles
comme Lyon, de telles agglomérations sont rares.
Pour expliquer la formation, entre 1830 et 1836, du mouvement ouvrier en France,
on doit donner une large place aux facteurs psychologiques, et notamment à la déception
qui suit la Révolution de Juillet et ces Trois Glorieuses au cours desquelles les
artisans, à Paris et en province, ont combattu et ont été vainqueurs.
Cette réserve faite, en Grande-Bretagne et en France, la naissance du mouvement
ouvrier, entre 1830 et 1836, a pour origine la rencontre de facteurs économiques et de
facteurs psychologiques, rencontre dont dépend tout grand mouvement révolutionnaire.
Par delà les antagonismes individuels de travailleur à travailleur et les oppositions
de corporation à corporation, une même révolte rapproche les êtres humains qui
souffrent des mêmes maux. Une « âme collective » palpite déjà parmi ces masses révoltées
contre la misère et l'injustice, entraînées par une commune espérance.
a) La réaction contre la révolution industrielle
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En Angleterre, il est certain que le mouvement ouvrier est d'abord une réaction de
la classe ouvrière contre la révolution industrielle. Le mouvement ouvrier anglais est
un mouvement instinctif de révolte contre les conditions économiques et la misère.
Au cours du XVIIIe siècle, par l'action combinée de l'essor commercial et des
grandes inventions, s'installe en Angleterre la grande industrie : ses conditions d'existence
ont un retentissement cruel sur le sort des masses ouvrières.
Le développement du machinisme provoque la décadence du travail à domicile.
Les petits artisans des métiers à la main, les petits paysans qui complétaient leurs revenus
agricoles par le travail à domicile se sont vus privés d'une partie essentielle de
leurs moyens de vivre.
La nouvelle Loi des Pauvres de 1834 consacre la liberté de la main-d’œuvre, liberté
nécessaire à une grande industrie qui a besoin d'un personnel nombreux, capable
de s'accroître à volonté et de se porter là où s'installent les fabriques. Mais cette loi
n'est parvenue à ses fins qu'en rompant les liens qui attachent à leur paroisse les travailleurs
pauvres et en portant atteinte à des habitudes traditionnelles d'assistance,
chères aux classes laborieuses, qui trouvaient dans ces pratiques une assurance contre
les vicissitudes économiques.