Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 225
Par ordre de l'Empereur, les prévenus sont mis en liberté provisoire, le 30 août
1862. Le tribunal correctionnel distribue entre eux amendes et emprisonnements. Le
jugement est confirmé en appel, le 15 novembre. Mais le 23, l'Empereur gracie les
condamnés. C'est la reconnaissance de fait de la tolérance accordée désormais par le
pouvoir aux coalitions. C'est alors que, sous la pression du mouvement ouvrier et notamment
de la grève des typographes, est promulguée la loi du 25 mai 1864. Elle rend
légale la tolérance dont, depuis deux années déjà, jouissent les coalitions. Elle modifie
les articles 414, 415 et 416 du Code pénal : le fait de la coalition par elle-même n'est
plus puni ; toutefois, de l'emprisonnement et l'amende continuent à frapper
« quiconque, à l'aide de violences, voies de fait ou manœuvres frauduleuses aura
amené ou maintenu une cessation concertée de travail dans le but de forcer la hausse
ou la baisse des salaires, ou de porter atteinte au libre exercice de l'Industrie ou du
Travail ».
Quelque curieuse que puisse paraître cette attitude, tous les écrivains ouvriers ne
furent pas également satisfaits de la loi du 25 mai 1864. Celle-ci réalisait l'une des
plus essentielles revendications des ouvriers. Elle répondait au programme tracé en
leur nom par Tolain dans sa brochure : Quelques vérités sur les élections de Paris.
Quelques « ateliéristes » semblent regretter les conséquences de la loi du 25 mai
1864. Parmi eux, Henri Leneveux qui avait été le premier gérant de L'Atelier. Dans le
livre qu'il publie en 1865 chez Pagnerre, Henri Leneveux regrette que l'opinion
d'Émile Ollivier sur la conciliation obligatoire n'ait pas été suivie par le Corps législatif
: « La force collective ouvrière qui a survécu malgré la suppression des corporations,
parce qu'elle répondait à des nécessités sociales dont nos pères ont oublié de
tenir compte, et qui n'a cessé, en vertu de ces nécessités, de lutter contre l'isolement
où étaient réduits les travailleurs en face des forces considérables du capital, cette
force collective n'a plus aujourd'hui, selon nous, de suffisant contrepoids, et elle tend
à devenir oppressive. » Henri Leneveux reproche à la loi en 1864 d'avoir « créé une
situation qui divise des hommes ayant le plus grand intérêt au contraire à s'entendre, à
vivre en bonne intelligence, situation qui consacre légalement la guerre industrielle au
moment où les idées tendent à remplacer le vieil antagonisme par l'association... »
Mais Henri Leneveux appartenait à une toute petite minorité ; et les ouvriers ont, dans
leur ensemble, considéré la loi du 25 mai 1864 comme un progrès.
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IV
En juillet 1863, des délégués français, Tolain, Perrachon, Cohadon et Limousin,
signataires du Manifeste des Soixante, assistant à un meeting de Saint-James Hall, en
faveur de la Pologne, proposent aux chefs trade-unionistes d'organiser une Association
internationale. En septembre 1864, Tolain, Perrachon et A. Limousin retournent à
Londres, et apportent le projet de cette Association internationale : « C'était, a dit