Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 104
« En présence des crises constantes, les économistes parlent, les uns de surproduction,
les autres de surpopulation. La surproduction, cause de notre misère ? Surproduction
en vérité quand nous, les producteurs, à moitié morts de faim, nous ne
pouvons avec notre travail obtenir rien qui ressemble à une quantité suffisante de production.
Jamais à aucune autre époque, dans aucun autre pays que le nôtre, l'abondance
n'a été invoquée comme une cause de misère. Dieu bon, où est-elle, cette abondance
? Abondance de vivres ! demandez au cultivateur ou à l'ouvrier si c'est leur
avis : leur corps émacié est la meilleure réponse. Abondance de vêtements ! la nudité,
le frisson, l'asthme, les refroidissements et les rhumatismes du peuple sont la preuve
de son abondance de vêtements. Nos seigneurs et maîtres nous disent que nous produisons
trop. Très bien ! alors nous cesserons de produire pendant un mois et nous
mettrons ainsi en pratique la théorie de nos seigneurs et maîtres. »
En mettant en pratique la théorie de la surproduction et en cessant de produire
pendant un mois, les classes ouvrières montreront que d'elles dépendent toute production
et toute richesse, que toute vie sociale s'arrête par l'arrêt même de leur travail.
Socialisme ouvrier, union internationale des classes laborieuses, politique de
classe, mais non de lutte de classes, possibilité d'alliance avec les partis bourgeois,
tels sont les principes qui ont inspiré la formation de la Working Men's Association,
mais qui ne suffisent pas à définir le Chartisme. Ces lignes générales d'une doctrine et
d'une tactique sont complétées, dès janvier 1832, par l'idée de grève générale.
Le Chartisme est, avant tout, le mouvement des masses. Il représente un des premiers
élans des innombrables. Mais il n'est pas seulement un mouvement anonyme :
des individualités apparaissent en relief. L'évolution du Chartisme, comme son essor,
ne peut s'expliquer sans les génies réunis autour de son berceau et qui ont présidé à
ses destinées.
Ces visages humains précisent et incarnent les doctrines qui se sont mêlées au
Chartisme. Mais, par delà les digues de l'idéologie, des courants ont entraîné ce mouvement
de masses, comme un fleuve ; son cours a été si impétueux que, franchissant
les obstacles que les circonstances adverses ou la perversité des hommes mettaient sur
sa route, il a parfois tout emporté, même les idéologies. Sa force, le Chartisme la doit
à cet élan des masses ouvrières, qui ont fait pour lui leur première grande expérience
historique 41 .
41 ÉDOUARD DOLLÉANS, Le Chartisme (1830--1848), 2 vol., 1912-1913, Floury éd.