Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 182
C'est qu'en effet, selon l'expression de Gabriel Perreux, la Révolution de 1848
n'était pas une explosion soudaine, elle était « en gestation depuis 1835, lorsque les
républicains devaient faire retraite et se recueillir dans le mystère des ventes et des
loges ». Mais, en dépit de leurs doctrines et de leur théorie d'un enseignement national,
ce n'est pas eux qui pourraient offrir à la République de 1848 le don le plus substantiel;
mais bien ces masses ouvrières dont les luttes et les revendications, si chèrement
payées, apportent à l’œuvre constructive les matériaux les plus solides.
Pendant dix-huit années, le mouvement ouvrier a fait une œuvre obscure, mais
certaine. Voilà le seul élément positif, mais il existe.
Le mouvement ouvrier, dès 1840, a lutté pour des revendications corporatives.
L'ensemble de ces revendications forme un programme de législation protectrice du
travail. Et justement, l’œuvre de législation protectrice du travail va être l’œuvre la
plus importante de 1848. La seule effective, peut-on ajouter.
Toute une série de réformes sociales ont été réalisées ou esquissées pendant les
premières semaines. Sur plusieurs points, on n'a pas abouti ; et sur d'autres, où les
réformes ont été immédiates, la Constituante, après juin, puis la Législative, ont repris
ce que l'enthousiasme des premières semaines avait imposé.
Peu importe. Pour la première fois en France un gouvernement, composé de velléitaires
plus que de réformateurs déterminés, a le mérite de comprendre qu'il est nécessaire,
autant que peut le permettre une législation protectrice, de redresser les
conditions et l'organisation du travail dont souffrent les travailleurs.
Ce ne sont plus en effet des principes qui sont posés, des revendications qui sont
affirmées, mais on amorce une législation protectrice qui devait lentement donner ses
fruits. Pour la première fois, à cette législation protectrice, les maîtres ont donné un
instant leur adhésion. À l'encontre des affirmations des économistes de la monarchie
de Juillet, on reconnaît que la limitation de la journée de travail n'a pas pour effet la
diminution de la production nationale, mais un accroissement de la productivité. Pendant
les premières semaines de la République, la France prend l'avance sur le pays
qui, le premier, avait introduit dans sa législation des mesures protectrices du travail
des femmes et des enfants. Ce progrès incontestable est dû aux luttes que, depuis
1830, ont soutenues les travailleurs.
L’œuvre sociale de la Révolution de 1848 a été l'application du programme des
revendications corporatives pendant les grèves de 1840. Depuis le grand mouvement
de cette année-là, les coalitions avaient eu pour objet le programme des revendications
systématisées par le journal L’Atelier.
Entre 1840 et 1848 se poursuit un travail d'organisation. Les sociétés ouvrières,
déjà existantes, s'élargissent, d'autres sont créées ; les différentes formes d'organisation
ouvrière ont pour objet le secours mutuel, le placement, le secours de chômage, et
bien souvent, en fait, la résistance.