Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

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Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 234
VIII
Le gouvernement impérial, pour l'Exposition Universelle de 1867, reprit ses projets
de 1862, mais avec encore moins de succès.
En vertu d'un arrêté ministériel du 29 novembre 1866, une Commission ouvrière
est élue 91 : 112 professions nomment 316 délégués. Mais, en 1867, en dehors des
ébénistes, des sculpteurs, des menuisiers, des mécaniciens, les corporations ouvrières
manifestent peu d'enthousiasme : certaines même restent à l'écart et se désintéressent
de la Commission.
L'indifférence de la grande majorité des ouvriers parisiens s'explique par un sentiment
d'indépendance croissante à l'égard du gouvernement impérial ; huit professions
ne. voulant pas se placer sous le patronage officiel avaient nommé séparément
vingt délégués.
Une délégation de la Commission ouvrière porte au ministre de l'Agriculture, le
19 janvier 1868, des vœux relatifs à l'organisation des Chambres syndicales, à la réorganisation
des Conseils de prud'hommes, à l'abrogation de l'article 1781 C. C. et à la
suppression des livrets. Le 30 mars, un rapport du ministre déclare que les Chambres
syndicales ouvrières jouiront d'une tolérance égale à celle dont ont joui, depuis longtemps,
les Chambres patronales.
C'est la reconnaissance de fait de la Chambre syndicale ; depuis un an déjà, et
pour la première fois, les cordonniers ont donné à leur société le nom de Chambre
syndicale. Entre 1868 et 1870 67 Chambres syndicales sont créées ;
« Quant à la situation légale (des Chambres syndicales), elle est bien simple...
toutes nos sociétés sont en dehors de la loi. Elles n'existent que par la tolérance administrative.
Mais cette tolérance est tellement passée à l'état d'habitude, tellement ancrée
dans les mœurs qu'il serait impossible à l'administration de revenir dessus. Nous
avons la prétention de jouir du droit naturel d'association. Pour nos réunions d'assemblée
générale, nous prévenons simplement le préfet de police au moins vingt quatre
heures à l'avance. Il nous envoie un agent qui fait son rapport, ce qui ne nous empêche
pas de dire et de dire tout ce que nous voulons. Nos réunions ne sont ni publiques ni
91 Commission ouvrière de 1867, recueils des procès-verbaux des assemblées générales, p. 13. Paris,
1868, éditeur Augros. Elle tient ses séances du 21 juillet 1867 jusqu'au 14 juillet 1869.