Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 250
cause seconde. La guerre franco-allemande et ses conséquences naturelles ont rompu
pour un temps l'élan du mouvement ouvrier.
Mais de même qu'à certains jours, en montagne, une mer de brouillard intercepte
la vision des hautes cimes, la guerre et les déchirements de l'Internationale ont fait
oublier le magnifique essor du mouvement ouvrier en France en 1869 et pendant les
premiers mois de 1870.
En 1866, au Congrès de Genève, l'Internationale en France n'avait que cinq cents
adhérents et, en 1868 ; à peine 2 000. Après le second procès, pendant l'année 1869 et
les premiers mois de 1870, les différentes sections de l'Internationale en France s'élèvent
à 245 000 membres inscrits. Surtout, parallèlement à cet accroissement et le favorisant,
puisque des sociétés ouvrières adhèrent en bloc à l'Internationale, les associations
ouvrières accroissent le nombre de leurs membres et perfectionnent leur organisation
et leurs relations. A Paris et dans les grands centres, les sociétés ouvrières
s'unissent en Chambres fédérales. Les classes ouvrières en France, en décembre 1869,
présentent une première tentative d'organisation horizontale et verticale. Fédérations
de métiers et unions régionales : les deux parties de ce diptyque que devait constituer,
vingt-cinq ans après, à Limoges, en 1895, l'organisation de la Fédération des Bourses
et de la Confédération Générale du Travail.
Tout grand progrès humain se traduit par un perfectionnement de l'organisation ; il
résulte de la combinaison de causes économiques et psychologiques. Benoît Malon a
raison de dire que l'Internationale était sortie vivante, non seulement des nécessités de
l'époque, mais des douleurs croissantes de la classe ouvrière.
L'événement a toujours visage humain. La croissance morale et la capacité politique
- entendue au sens où Proudhon emploie cette expression - entre 1868 et 1870,
s'incarnent en quelques hommes qui avaient les vertus des militants : Héligon, André
Murat, Combault, Émile Aubry, Albert Richard, Bastelica, Benoît Malon, Johannard,
Avrial, Frankel, Albert Theisz et Varlin 103 .
Varlin n'aurait voulu pour rien au monde qu'on le distinguât de ses camarades de
croyance et de luttes. Il voyait juste ; d'instinct, il comprenait qu'une œuvre qui reste
fidèle à son inspiration populaire, ne peut être accomplie que par l'étroite entente
d'une équipe d'hommes. Car, lorsqu'une personnalité dominatrice veut lui imprimer
son empreinte, une oeuvre reste fragile parce qu'elle est soumise au risque de l'arbitraire
personnel qu'entraînent les aveuglements de l'orgueil. Pour que leur oeuvre
dure, les créateurs doivent renoncer au moi.
Ces hommes possédaient, comme tous les vrais militants, le courage, l'oubli de
soi, la vision de demain et l'esprit réaliste d'organisation.
103 Un important dossier concernant Albert Richard se trouve aux Archives municipales de Lyon
(Série I (2) Police Politique). Cf. ÉDOUARD DOLLÉANS, Lettres de Varlin à A. Richard, 22 juillet
1869 au 28 février 1870, International Institute for social history, Amsterdam, 1937.