Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 292
partout, ce sont les groupes locaux, c'est la foule qui a agi spontanément. Et c'est sans
leur ordre que sont tués les généraux Lecomte et Clément Thomas.
Thiers donne l'ordre d'évacuer Paris, d'évacuer les forts du sud rendus par les Allemands,
et même d'évacuer le Mont-Valérien. Dans la soirée du 18, Jules Ferry,
maire de Paris, proteste contre l'ordre donné aux troupes de se replier sur Versailles ;
à 7 h. 40 du soir, il envoie une dépêche au chef de l'Exécutif : « Allons-nous livrer les
archives de l'Hôtel de Ville ? J'exige un ordre positif pour commettre une telle désertion
et un tel acte de folie. » Thiers lui adresse l'ordre positif qu'il demande.
Thiers part. Alors que les maires de Paris insistent pour faire accepter au gouvernement
un compromis, des élections municipales immédiates et le maintien de la
Garde nationale, Jules Favre leur répond : « On ne traite pas avec des assassins. » Il
obéit aux intentions du chef du gouvernement. Thiers veut sa bataille de Paris.
Les hommes les plus opposés d'idées, et parmi eux des royalistes, comme le comte
d'Hérisson, officier d'ordonnance de Trochu 142 , sont d'accord pour penser qu'en donnant
à ses ministres l'ordre de fuir Paris, Thiers a prévu, voulu l'insurrection communaliste.
Armand Dayot 143 estime que les négociations (au sujet des canons) devaient
aboutir heureusement au bout de quelques jours. « L'inqualifiable agression du 18
mars mit fin à tous les pourparlers. » Faire appel à la force au lieu de la persuasion
c'était, dans l'état de surexcitation des esprits, provoquer une opposition à main armée.
En abandonnant Paris, Thiers a l'intention de laisser croître le mouvement révolutionnaire.
En avril 1834, n'avait-il pas suscité. par des agents provocateurs, l'émeute à
Paris, au moment même où elle était écrasée à Lyon ? « Il était d'ailleurs conséquent
avec lui-même, dit Paul Cambon 144 , je l'ai entendu raconter, et il l'a répété plusieurs
fois, qu'au 24 février 1848 il avait conseillé au roi Louis-Philippe d'abandonner la
capitale avec l'armée, de refaire ses troupes et de rentrer en force. Il ne fallait pas
s'étonner que, dans une situation pire que celle de 1848, il n'hésitât pas à évacuer Paris.
»
Thiers préfère provoquer Paris par une attitude qui cache mal sa volonté déterminée
de susciter la violence. Quelle autre intention peut-on prêter à des paroles telles
que celles-ci : « Paris nous a donné le droit de préférer la France à la capitale » ? De la
part d'un homme fertile en ruses et d'un politicien aussi habile, peut-on parler de maladresse
? Ne faut-il pas reconnaître que la situation révolutionnaire qui a suivi le 18
mars a été créée, voulue par lui ?
La psychologie de Thiers, son passé portent témoignage de ses intentions secrètes
au 18 mars ; il obéit à la tradition qu'il a toujours suivie au pouvoir : provoquer
l'émeute afin de pouvoir la réprimer sauvagement.
142 Comte D’HÉRISSON, Nouveau Journal d'un officier d'ordonnance, La Commune, Ollendorff, 1889,
p. 68 et suivantes : Thiers a voulu la Commune (chapitre 4).
143 La Revue, 1 er octobre 1901.
144 P AUL CAMBON, Souvenirs du 18 mars 1871, Revue de Paris du 1 er avril 1935.