Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 17
une maladie, le manque d'économie, des habitudes ou seulement une occasion fortuite
d'intempérance, et cette famille se trouve dans la plus grande gêne, dans une misère
affreuse, il faut venir à son secours. »
La plus grande gêne, une misère affreuse. Voilà la condition normale des travailleurs
si toutes les circonstances favorables ne sont pas réunies. Or l'une d'entre elles
manque le plus souvent, puisque les chômages sont fréquents et que les ouvriers les
plus favorisés sont rarement employés toute l'année. On peut dire, sans forcer les
conclusions de Villermé, que le budget de la famille ouvrière est sans cesse en déséquilibre.
Villermé cite cet exemple caractéristique de l'instabilité de l'existence ouvrière
: dans une filature de Rouen, en 1831, de l'aveu même du filateur, les 6/10 de
ses ouvriers, soit 61 sur 100, en supposant qu'ils fussent continuellement employés, ne
gagnaient pas, chacun en particulier, assez pour se procurer le strict nécessaire : « Dix
centimes par jour au dessus ou bien au-dessous du taux nécessaire à l'entretien d'un
travailleur économe et sans famille, suffisent pour le placer dans une sorte d'aisance
ou pour le jeter dans une grande gêne. »
Le coût de la vie, l'alimentation et la race.
Dans La Misère des ouvriers et la marche à suivre pour y remédier 5 , en 1832, le baron
de Morogues a calculé les chiffres du budget ouvrier dans les villes industrielles. La
dépense nécessaire à une famille composée d'un père, d'une mère et de deux enfants
est, pour la nourriture, de 570 francs, de 130 francs pour le logement, 140 pour les
vêtements, plus 19 francs de divers : soit 860 francs. Sur toutes ces dépenses, l'ouvrier
ne pourra qu'à grand'peine réaliser un huitième de réduction : soit 100 francs.
Si cet ouvrier et sa famille ne gagnent pas 760 francs, ils seront dans la misère et auront
besoin de l'assistance publique. Ces 760 francs peuvent provenir 1° du travail de
l'ouvrier pendant 300 jours à 1 fr. 50, soit 450 francs ; 2° de celui de sa femme pendant
200 jours à 90 centimes, soit 180 francs ; 3° de celui de ses enfants pendant 260 jours,
130 francs ; soit au total 760 francs. Au-dessous de ce gain, la famille de l'ouvrier des
villes, selon le baron de Morogues, est dans la misère. C'est ce qui se produit régulièrement
pendant les années de crise où l'ouvrier ne travaille pas 300 jours par an.
Pour l'ouvrier des campagnes, le baron de Morogues arrive à un total de 620 francs.
Les évaluations d'Alban de Villeneuve Bargemont s'accordent avec celles du baron
de Morogues pour la famille de l'ouvrier agricole mais, selon lui, le chiffre de 860
est insuffisant pour les familles ouvrières des villes industrielles et de la région du
Nord de la France.
En fait, bien souvent, surtout en période de crise, l'ouvrier est obligé de se contenter
du strict nécessaire, tel que Villermé le définit : l'ouvrier vit avec trois ou quatre
sous de pain et trois ou quatre sous de pommes de terre. La conséquence d'une telle
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BARON DE MOROGUES, De la Misère des ouvriers et de la marche à suivre pour y remédier, in-8°,
Huzard, 1832. (Bib. Nat., R 44 581).