Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 132
Elle consacre aussi la rupture entre Lovett et ses amis et les partisans de Feargus
O'Connor.
Selon le mot de Thomas Cooper, la Conférence de Birmingham s'achève « en querelles
et confusions ». Les rancunes personnelles les plus âpres éclatent entre les leaders
des différentes tendances, et même au sein de la même tendance ; en dépit de leur
souplesse, Feargus O'Connor ne trouve pas les membres de la National Charter Association
assez dociles.
Le seul résultat effectif de cette seconde évolution est l'affirmation de la dictature
de Feargus O'Connor. Mais Feargus n'est pas même un chef : il n'est pas de taille à
entreprendre ni à poursuivre un grand dessein. Son ambition n'est pas à la mesure de
son rôle ; elle ne pense qu'à satisfaire de petites vanités et des besoins d'argent, qui le
conduisent à gaspiller les forces qui restent au Chartisme dans des projets incohérents,
tels que le Land Scheme.
De 1836 à 1842, le Chartisme avait eu pour le diriger des chefs de tempéraments
divers, inégaux de valeur et de caractère. Grâce à certains des militants ouvriers, l'élan
anonyme des innombrables a été coordonné. Un théoricien de la valeur de Bronterre,
plus de dix ans avant Karl Marx, a su fabriquer tout un appareil de formules, que le
grand systématisateur va utiliser pour en faire l'armature de sa doctrine. Mais surtout,
de la condition des classes laborieuses, de leur misère, ont jailli spontanément des cris
arrachés à la souffrance et qui vont devenir et rester des cris de ralliement. Par là, le
Chartisme demeure une expérience décisive du mouvement ouvrier.