Die Weltraetsel

55135 Haeckel: Die Welträtsel
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Erdball in wechselnder Gestaltung bevölkert hatten.
Erst im Anfange des neunzehnten Jahrhunderts
wurden diese fossilen Tiere durch Cuvier näher bekannt.
Er gab in seinem berühmten Werke über die
fossilen Knochen der vierfüßigen Wirbeltiere (1812)
die erste genaue Beschreibung und richtige Deutung
zahlreicher Petrefakten. Zugleich wies er nach, daß in
den verschiedenen Perioden der Erdgeschichte eine
Reihe von ganz verschiedenen Tierbevölkerungen
aufeinander gefolgt war. Da nun Cuvier hartnäckig an
Linnés Lehre von der absoluten Beständigkeit der
Spezies festhielt, glaubte er deren Entstehung nur
durch die Annahme erklären zu können, daß eine
Reihe von großen Katastrophen und von wiederholten
Neuschöpfungen in der Erdgeschichte aufeinander gefolgt
sei; im Beginne jeder großen Erdrevolution sollten
alle lebenden Geschöpfe vernichtet und am Ende
derselben eine neue Bevölkerung erschaffen worden
sein. Obgleich diese Katastrophentheorie von Cuvier
zu den absurdesten Folgerungen führte und auf den
nackten Wunderglauben hinauslief, gewann sie doch
bald allgemeine Geltung und blieb bis auf Darwin
(1859) in der Biologie herrschend.
Daß die herrschenden Vorstellungen von der absoluten
Beständigkeit und übernatürlichen Schöpfung
der organischen Arten tiefer denkende Forscher nicht
befriedigen konnten, ist leicht einzus1ehen. Daher fin-
Digitale Bibliothek Band 2: Philosophie