Die Weltraetsel

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und Affen in ziemlicher Zahl entdeckt worden; darunter
befinden sich alle die wichtigen Zwischenglieder,
welche eine zusammenhängende Ahnenkette von den
ältesten Halbaffen bis zum Menschen hinauf überzeugend
darstellen.
Der berühmteste und interessanteste von diesen
fossilen Funden ist der versteinerte Affenmensch von
Java, welchen der holländische Militärarzt Eugen Dubois
1891 entdeckt hat, der vielbesprochene Pithecanthropus
erectus. Er ist in der Tat das vielgesuchte
»Missing link«, das angeblich »fehlende Glied« in der
Primatenkette, welche sich ununterbrochen vom niedersten
katarrhinen Affen bis zum höchst entwickelten
Menschen hinaufzieht. Ich habe die hohe Bedeutung,
welche dieser merkwürdige Fund besitzt, ausführlich
erörtert in dem Vortrage »Über unsere gegenwärtige
Kenntnis vom Ursprung des Menschen«, welchen
ich am 26. August 1898 auf dem vierten Internationalen
Zoologenkongreß in Cambridge gehalten
habe. Der Paläontologe, welcher die Bedingungen für
die Bildung und Erhaltung von Versteinerungen
kennt, wird die Entdeckung des Pithekanthropus als
einen besonders glücklichen Zufall betrachten. Denn
als Baumbewohner kommen die Affen nach ihrem
Tode (wenn sie nicht zufällig ins Wasser fallen) nur
selten unter Verhältnisse, welche die Erhaltung und
Versteinerung ihres Knochengerüstes gestatten. Durch
Digitale Bibliothek Band 2: Philosophie