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ARRIGNON, Jean-Pierre
Les relations de la Russie et de l’Empire Ottoman de Pierre le Grand à Catherine II
Les relations entre l’Empire ottoman et l’Empire russe tout au long du XVIIIe s. sont le plus souvent marginalisées
tant dans l’historiographie occidentale que russe principalement attirée par l’ouverture sur l’Occident de la Russie,
notamment après la bataille de Poltava (1709) et son expansion sur la rive sud de la Baltique avec pour point d’orgue la fondation
d’une nouvelle capitale Saint-Pétersbourg (1703) et le traité de Nystadt (1721). Pourtant, l’Empire russe n’a pas pour
autant délaissé les terres méridionales et notamment la mer d’Azov et la mer Noire, où se trouvait le puissant khanat des
Tatars de Crimée, sous la conduite de la dynastie des Giray (1427-1783), vassale de l’Empire ottoman. C’est d’ailleurs dans
cet espace méridionale de son territoire que l’Empire russe va prendre, pour la première fois une dimension internationale,
mener sa première campagne militaire hors de l’Empire, enfin assumer un héritage spirituel qui sera le ferment de la Révolution
des peuples orthodoxes pour se libérer de l’Empire ottoman.
Le XVIIIe s. russe s’ouvre en effet par le conflit qui oppose les deux empires sous la régence de Sophia Alexeievna
(1682-1689) laquelle rejoint en 1686 la Sainte Ligue, alliance qui rassemble l’Autriche, la Pologne et Venise contre
l’Empire Ottoman. Deux campagnes seront alors menées par les armées russes d’abord en Crimée en 1687 puis en 1689,
et une contre la ville d’Azov en 1685-1686. Ces campagnes conduites par le prince Golitsine, bien que désastreuses sur le
plan militaire, sont néanmoins importantes. Pour la première fois de sa longue histoire, les armées russes vont fouler un sol
étranger et faire entrer la Russie comme partenaire indispensable de la diplomatie européenne. Ces guerres russo-turques
(1686-1700) s’achèvent par le traité de Constantinople (1700) signé un an après celui de Karlowitz (1699). Il ouvre naturellement
notre intervention.
Ce traité est important dans la mesure où il marque un véritable tournant dans les relations entre la Russie et
le khanat de Crimée. En effet, Pierre le Grand se voit certes reconnaître la possession des villes d’Azov et Taganrog entre
autres, mais en retour, il doit accepter de démanteler les forteresses du Dniepr. Il obtient en outre de ne plus payer le tribut
annuel que l’Empire russe versait jusqu’alors au khan de Crimée, décision symbolique forte qui place Pierre le Grand dans
la continuité du Grand-Prince Ivan III qui avait libéré la Russie du tribut versé au Khan de la Horde d’Or !
Le second temps fort de la Russie dans ses relations avec l’Empire ottoman est lié à la campagne sur le Prut de
juillet 1711. Cette campagne est décisive et n’arrête pas de susciter l’interrogation des historiens. L’armée russe, dirigée par
le Feld-maréchal Chérémetiev, encerclée par l’armée ottomane dirigée par le Grand Vizir Baltadji Mehmet Pacha, est sur le
point de succomber, quand, pour des raisons que nous analyserons et qui sont toujours discutées, le Grand Vizir accepte
de signer un armistice qui laissait « aux Russes la vie sauve selon les préceptes de la loi de l’Islam ». Certes cet armistice
s’accompagnait de la restitution des villes d’Azov et de Taganrog et à Devlet Giray, mais indiscutablement il sauva la
Russie de Pierre le Grand ! C’est pour commémorer cette bataille que Pierre le Grand créa l’Ordre de Sainte Catherine, en
remerciement des initiatives prises par sa femme, Catherine I, pour la conclusion de l’armistice. La paix du Prut était loin
d’apparaître comme un succès à Constantinople. Nous en analyserons les conséquences tant pour l’empire ottoman que
pour l’empire russe.
Enfin nous analyserons ce qu’il est convenu d’appeler la « révolte des frères Orlov » et le traité de
Kütchük-Kaïnardji (1774). Durant la guerre russo-turque de 1768-1774, sous le règne de Catherine II, les frères Orlov
animèrent un épisode révolutionnaire dans le Péloponnèse, la mer Egée et les Cyclades. Cet épisode, toujours
considéré comme le point de départ de la guerre d’indépendance grecque, sera étudié en rapport avec le traité de
Kütchük-Kaïnardji, l’un des plus défavorables signés par les Ottomans. Il accorde en effet l’indépendance au Khan de
Crimée qui passe très rapidement sous le contrôle de l’empire russe. Bien sûr Azov est rendu aux Russes. Surtout, il
accorde aux bateaux battant pavillon russe la libre circulation à travers les détroits des Dardanelles et du Bosphore
ainsi que dans tous les ports du Levant. Cette opportunité sera largement exploitée par les commerçants Grecs de
l’Empire ottoman qui vont faire naviguer leurs bateaux sous pavillon russe afin d’accumuler des fortunes considérables,
ce qui sera à l’origine de la « renaissance grecque » et de la guerre d’indépendance. D’autre part, ce traité est