Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
haine pour les autres, et qu'il aimait autant, plus peut-être que sa cathédrale; c'était
Claude Frollo.
La chose était simple. Claude Frollo l'avait recueilli, l'avait adopté, l'avait nourri, l'avait
élevé. Tout petit, c'est dans les jambes de Claude Frollo qu'il avait coutume de se réfugier
quand les chiens et les enfants aboyaient après lui. Claude Frollo lui avait appris à parler,
à lire, à écrire. Claude Frollo enfin l'avait fait sonneur de cloches. Or, donner la grosse
cloche en mariage à Quasimodo, c'était donner Juliette à Roméo.
Aussi la reconnaissance de Quasimodo était-elle profonde, passionnée, sans borne; et
quoique le visage de son père adoptif fût souvent brumeux et sévère, quoique sa parole
fût habituellement brève, dure, impérieuse, jamais cette reconnaissance ne s'était
démentie un seul instant. L'archidiacre avait en Quasimodo l'esclave le plus soumis, le
valet le plus docile, le dogue le plus vigilant. Quand le pauvre sonneur de cloches était
devenu sourd, il s'était établi entre lui et Claude Frollo une langue de signes, mystérieuse
et comprise d'eux seuls. De cette façon l'archidiacre était le seul être humain avec lequel
Quasimodo eût conservé communication. Il n'était en rapport dans ce monde qu'avec
deux choses, Notre-Dame et Claude Frollo.
Rien de comparable à l'empire de l'archidiacre sur le sonneur, à l'attachement du sonneur
pour l'archidiacre. Il eût suffi d'un signe de Claude et de l'idée de lui faire plaisir pour que
Quasimodo se précipitât du haut des tours de Notre-Dame. C'était une chose remarquable
que toute cette force physique, arrivée chez Quasimodo à un développement si
extraordinaire, et mise aveuglément par lui à la disposition d'un autre. Il y avait là sans
doute dévouement filial, attachement domestique; il y avait aussi fascination d'un esprit
par un autre esprit. C'était une pauvre, gauche et maladroite organisation qui se tenait la
tête basse et les yeux suppliants devant une intelligence haute et profonde, puissante et
supérieure. Enfin et par-dessus tout, c'était reconnaissance. Reconnaissance tellement
poussée à sa limite extrême que nous ne saurions à quoi la comparer. Cette vertu n'est
pas de celles dont les plus beaux exemples sont parmi les hommes. Nous dirons donc que
Quasimodo aimait l'archidiacre comme jamais chien, jamais cheval, jamais éléphant n'a
aimé son maître.
V
SUITE DE CLAUDE FROLLO
En 1482, Quasimodo avait environ vingt ans, Claude Frollo environ trente-six: l'un avait
grandi, l'autre avait vieilli.
Claude Frollo n'était plus le simple écolier du collège Torchi, le tendre protecteur d'un petit
enfant, le jeune et rêveur philosophe qui savait beaucoup de choses et qui en ignorait
beaucoup. C'était un prêtre austère, grave, morose; un chargé d'âmes; monsieur
l'archidiacre de Josas, le second acolyte de l'évêque, ayant sur les bras les deux décanats
de Montlhéry et de Châteaufort et cent soixante-quatorze curés ruraux. C'était un
personnage imposant et sombre devant lequel tremblaient les enfants de chœur en aube
et en jaquette, les machicots, les confrères de Saint-Augustin, les clercs matutinels de
Notre-Dame, quand il passait lentement sous les hautes ogives du chœur, majestueux,
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