Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
composé d'un cube de maçonnerie de quelque dix pieds de haut, creux à l'intérieur. Un
degré fort roide en pierre brute qu'on appelait par excellence l'échelle conduisait à la
plate-forme supérieure, sur laquelle on apercevait une roue horizontale en bois de chêne
plein. On liait le patient sur cette roue, à genoux et les bras derrière le dos. Une tige en
charpente, que mettait en mouvement un cabestan caché dans l'intérieur du petit édifice,
imprimait une rotation à la roue, toujours maintenue dans le plan horizontal, et présentait
de cette façon la face du condamné successivement à tous les points de la place. C'est ce
qu'on appelait tourner un criminel.
Comme on voit, le pilori de la Grève était loin d'offrir toutes les récréations du pilori des
Halles. Rien d'architectural. Rien de monumental. Pas de toit à croix de fer, pas de
lanterne octogone, pas de frêles colonnettes allant s'épanouir au bord du toit en
chapiteaux d'acanthes et de fleurs, pas de gouttières chimériques et monstrueuses, pas
de charpente ciselée, pas de fine sculpture profondément fouillée dans la pierre.
Il fallait se contenter de ces quatre pans de moellon avec deux contre-cœurs de grès, et
d'un méchant gibet de pierre, maigre et nu, à côté.
Le régal eût été mesquin pour des amateurs d'architecture gothique. Il est vrai que rien
n'était moins curieux de monuments que les braves badauds du moyen âge, et qu'ils se
souciaient médiocrement de la beauté d'un pilori.
Le patient arriva enfin lié au cul d'une charrette, et quand il eut été hissé sur la plateforme,
quand on put le voir de tous les points de la place ficelé à cordes et à courroies sur
la roue du pilori, une huée prodigieuse mêlée de rires et d'acclamations, éclata dans la
place. On avait reconnu Quasimodo.
C'était lui en effet. Le retour était étrange. Pilorié sur cette même place où la veille il avait
été salué, acclamé et conclamé pape et prince des fous, en cortège du duc d'Égypte, du
roi de Thunes et de l'empereur de Galilée. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y avait pas
un esprit dans la foule, pas même lui, tour à tour le triomphant et le patient, qui dégageât
nettement ce rapprochement dans sa pensée. Gringoire et sa philosophie manquaient à ce
spectacle.
Bientôt Michel Noiret, trompette-juré du roi notre sire, fit faire silence aux manants et cria
l'arrêt, suivant l'ordonnance et commandement de M. le prévôt. Puis il se replia derrière la
charrette avec ses gens en hoquetons de livrée.
Quasimodo, impassible, ne sourcillait pas. Toute résistance lui était rendue impossible par
ce qu'on appelait alors, en style de chancellerie criminelle, la véhémence et la fermeté des
attaches, ce qui veut dire que les lanières et les chaînettes lui entraient probablement
dans la chair. C'est au reste une tradition de geôle et de chiourme qui ne s'est pas perdue,
et que les menottes conservent encore précieusement parmi nous, peuple civilisé, doux,
humain (le bagne et la guillotine entre parenthèses).
Il s'était laissé mener et pousser, porter, jucher, lier et relier. On ne pouvait rien deviner
sur sa physionomie qu'un étonnement de sauvage ou d'idiot. On le savait sourd, on l'eût
dit aveugle.
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