Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Il gravit lentement l'escalier des tours, plein d'un secret effroi que devait propager
jusqu'aux rares passants du Parvis la mystérieuse lumière de sa lampe montant si tard de
meurtrière en meurtrière au haut du clocher.
Tout à coup il sentit quelque fraîcheur sur son visage et se trouva sous la porte de la plus
haute galerie. L'air était froid; le ciel charriait des nuages dont les larges lames blanches
débordaient les unes sur les autres en s'écrasant par les angles, et figuraient une débâcle
de fleuve en hiver. Le croissant de la lune, échoué au milieu des nuées, semblait un navire
céleste pris dans ces glaçons de l'air.
Il baissa la vue et contempla un instant, entre la grille de colonnettes qui unit les deux
tours, au loin, à travers une gaze de brumes et de fumées, la foule silencieuse des toits de
Paris, aigus, innombrables, pressés et petits comme les flots d'une mer tranquille dans
une nuit d'été.
La lune jetait un faible rayon qui donnait au ciel et à la terre une teinte de cendre.
En ce moment l'horloge éleva sa voix grêle et fêlée. Minuit sonna. Le prêtre pensa à midi.
C'étaient les douze heures qui revenaient.
«Oh! se dit-il tout bas, elle doit être froide à présent!»
Tout à coup un coup de vent éteignit sa lampe, et presque en même temps il vit paraître,
à l'angle opposé de la tour, une ombre, une blancheur, une forme, une femme. Il
tressaillit. À côté de cette femme, il y avait une petite chèvre, qui mêlait son bêlement au
dernier bêlement de l'horloge.
Il eut la force de regarder. C'était elle.
Elle était pâle, elle était sombre. Ses cheveux tombaient sur ses épaules comme le matin.
Mais plus de corde au cou, plus de mains attachées. Elle était libre, elle était morte.
Elle était vêtue de blanc et avait un voile blanc sur la tête.
Elle venait vers lui, lentement, en regardant le ciel. La chèvre surnaturelle la suivait. Il se
sentait de pierre et trop lourd pour fuir. À chaque pas qu'elle faisait en avant, il en faisait
un en arrière, et c'était tout. Il rentra ainsi sous la voûte obscure de l'escalier. Il était
glacé de l'idée qu'elle allait peut-être y entrer aussi; si elle l'eût fait, il serait mort de
terreur.
Elle arriva en effet devant la porte de l'escalier, s'y arrêta quelques instants, regarda
fixement dans l'ombre, mais sans paraître y voir le prêtre, et passa. Elle lui parut plus
grande que lorsqu'elle vivait; il vit la lune à travers sa robe blanche; il entendit son
souffle.
Quand elle fut passée, il se mit à redescendre l'escalier, avec la lenteur qu'il avait vue au
spectre, se croyant spectre lui-même, hagard, les cheveux tout droits, sa lampe éteinte
toujours à la main; et, tout en descendant les degrés en spirale, il entendait distinctement
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