Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
qu'alors c'étaient les pignons. Depuis deux siècles, les maisons se sont retournées.
Au centre, du côté oriental de la place, s'élevait une lourde et hybride construction formée
de trois logis juxtaposés. On l'appelait de trois noms qui expliquent son histoire, sa
destination et son architecture: la Maison-au-Dauphin, parce que Charles V, dauphin,
l'avait habitée; la Marchandise, parce qu'elle servait d'Hôtel de Ville; la Maison-aux-Piliers
(domus ad piloria), à cause d'une suite de gros piliers qui soutenaient ses trois étages. La
ville trouvait là tout ce qu'il faut à une bonne ville comme Paris: une chapelle, pour prier
Dieu; un plaidoyer, pour tenir audience et rembarrer au besoin les gens du roi; et, dans
les combles, un arsenac plein d'artillerie. Car les bourgeois de Paris savent qu'il ne suffit
pas en toute conjoncture de prier et de plaider pour les franchises de la Cité, et ils ont
toujours en réserve dans un grenier de l'Hôtel de Ville quelque bonne arquebuse rouillée.
La Grève avait dès lors cet aspect sinistre que lui conservent encore aujourd'hui l'idée
exécrable qu'elle réveille et le sombre Hôtel de Ville de Dominique Boccador, qui a
remplacé la Maison-aux-Piliers. Il faut dire qu'un gibet et un pilori permanents, une justice
et une échelle, comme on disait alors, dressés côte à côte au milieu du pavé, ne
contribuaient pas peu à faire détourner les yeux de cette place fatale, où tant d'êtres
pleins de santé et de vie ont agonisé; où devait naître cinquante ans plus tard cette fièvre
de Saint-Vallier, cette maladie de la terreur de l'échafaud, la plus monstrueuse de toutes
les maladies, parce qu'elle ne vient pas de Dieu, mais de l'homme.
C'est une idée consolante, disons-le en passant, de songer que la peine de mort, qui, il y
a trois cents ans, encombrait encore de ses roues de fer, de ses gibets de pierre, de tout
son attirail de supplices permanent et scellé dans le pavé, la Grève, les Halles, la place
Dauphine, la Croix-du-Trahoir, le Marché-aux-Pourceaux, ce hideux Montfaucon, la barrière
des Sergents, la Place-aux-Chats, la porte Saint-Denis, Champeaux, la porte Baudets, la
porte Saint-Jacques, sans compter les innombrables échelles des prévôts, de l'évêque, des
chapitres, des abbés, des prieurs ayant justice; sans compter les noyades juridiques en
rivière de Seine; il est consolant qu'aujourd'hui, après avoir perdu successivement toutes
les pièces de son armure, son luxe de supplices, sa pénalité d'imagination et de fantaisie,
sa torture à laquelle elle refaisait tous les cinq ans un lit de cuir au Grand-Châtelet, cette
vieille suzeraine de la société féodale, presque mise hors de nos lois et de nos villes,
traquée de code en code, chassée de place en place, n'ait plus dans notre immense Paris
qu'un coin déshonoré de la Grève, qu'une misérable guillotine, furtive, inquiète, honteuse,
qui semble toujours craindre d'être prise en flagrant délit, tant elle disparaît vite après
avoir fait son coup!
III
«BESOS PARA GOLPES»
Lorsque Pierre Gringoire arriva sur la place de Grève, il était transi. Il avait pris par le
Pont-aux-Meuniers pour éviter la cohue du Pont-au-Change et les drapelets de Jehan
Fourbault; mais les roues de tous les moulins de l'évêque l'avaient éclaboussé au passage,
et sa souquenille était trempée. Il lui semblait en outre que la chute de sa pièce le rendait
plus frileux encore. Aussi se hâta-t-il de s'approcher du feu de joie qui brûlait
magnifiquement au milieu de la place. Mais une foule considérable faisait cercle à l'entour.
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