Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
d'heure à l'ouvrir, ils entrèrent dans une haute et vaste salle en ogive, au centre de
laquelle on distinguait, à la lueur des torches, un gros cube massif de maçonnerie, de fer
et de bois. L'intérieur était creux. C'était une des ces fameuses cages à prisonniers d'État
qu'on appelait les fillettes du roi. Il y avait aux parois deux ou trois petites fenêtres, si
drument treillissées d'épais barreaux de fer qu'on n'en voyait pas la vitre. La porte était
une grande dalle de pierre plate, comme aux tombeaux. De ces portes qui ne servent
jamais que pour entrer. Seulement, ici, le mort était un vivant.
Le roi se mit à marcher lentement autour du petit édifice en l'examinant avec soin, tandis
que maître Olivier qui le suivait lisait tout haut le mémoire:
«Pour avoir fait de neuf une grande cage de bois de grosses solives, membrures et
sablières, contenant neuf pieds de long sur huit de lé, et de hauteur sept pieds entre deux
planchers, lissée et boujonnée à gros boujons de fer, laquelle a été assise en une chambre
étant à l'une des tours de la bastide Saint-Antoine, en laquelle cage est mis et détenu, par
commandement du roi notre seigneur, un prisonnier qui habitait précédemment une vieille
cage caduque et décrépite.- Ont été employées à cette dite cage neuve quatre-vingt-seize
solives de couche et cinquante-deux solives debout, dix sablières de trois toises de long;
et ont été occupés dix-neuf charpentiers pour équarrir, ouvrer et tailler tout ledit bois en
la cour de la Bastille pendant vingt jours...
- D'assez beaux cœurs de chêne, dit le roi en cognant du poing la charpente.
- ... Il est entré dans cette cage, poursuivit l'autre, deux cent vingt gros boujons de fer, de
neuf pieds et de huit, le surplus de moyenne longueur, avec les rouelles, pommelles et
contre-bandes servant auxdits boujons, pesant tout ledit fer trois mille sept cent trentecinq
livres; outre huit grosses équières de fer servant à attacher ladite cage, avec les
crampons et clous pesant ensemble deux cent dix-huit livres de fer, sans compter le fer
des treillis des fenêtres de la chambre où la cage a été posée, les barres de fer de la porte
de la chambre, et autres choses...
- Voilà bien du fer, dit le roi, pour contenir la légèreté d'un esprit!
- ... Le tout revient à trois cent dix-sept livres cinq sols sept deniers.
- Pasque-Dieu!» s'écria le roi.
À ce juron, qui était le favori de Louis XI, il parut que quelqu'un se réveillait dans
l'intérieur de la cage, on entendit des chaînes qui en écorchaient le plancher avec bruit, et
il s'éleva une voix faible qui semblait sortir de la tombe: «Sire! Sire! grâce!» On ne
pouvait voir celui qui parlait ainsi.
«Trois cent dix-sept livres cinq sols sept deniers!» reprit Louis XI.
La voix lamentable qui était sortie de la cage avait glacé tous les assistants, maître Olivier
lui-même. Le roi seul avait l'air de ne pas l'avoir entendue. Sur son ordre, maître Olivier
reprit sa lecture, et Sa Majesté continua froidement l'inspection de la cage.
«...Outre cela, il a été payé à un maçon qui a fait les trous pour poser les grilles des
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