Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
garçon chevelu et déguenillé qui jouait dans les cendres s'approcha adroitement du tiroir,
y prit l'écu, et mit à la place une feuille sèche qu'il avait arrachée d'un fagot.
La vieille fit signe aux deux gentilshommes, comme elle les nommait, de la suivre, et
monta l'échelle devant eux. Parvenue à l'étage supérieur, elle posa sa lampe sur un coffre,
et Phoebus, en habitué de la maison, ouvrit une porte qui donnait sur un bouge obscur.
«Entrez là, mon cher», dit-il à son compagnon. L'homme au manteau obéit sans répondre
une parole. La porte retomba sur lui. Il entendit Phoebus la refermer au verrou, et un
moment après redescendre l'escalier avec la vieille. La lumière avait disparu.
VIII
UTILITÉ DES FENÊTRES QUI DONNENT SUR LA RIVIÈRE
Claude Frollo (car nous présumons que le lecteur, plus intelligent que Phoebus, n'a vu
dans toute cette aventure d'autre moine bourru que l'archidiacre), Claude Frollo tâtonna
quelques instants dans le réduit ténébreux où le capitaine l'avait verrouillé. C'était un de
ces recoins comme les architectes en réservent quelquefois au point de jonction du toit et
du mur d'appui. La coupe verticale de ce chenil, comme l'avait si bien nommé Phoebus,
eût donné un triangle. Du reste il n'y avait ni fenêtre ni lucarne, et le plan incliné du toit
empêchait qu'on s'y tînt debout. Claude s'accroupit donc dans la poussière et dans les
plâtras qui s'écrasaient sous lui. Sa tête était brûlante. En furetant autour de lui avec ses
mains il trouva à terre un morceau de vitre cassée qu'il appuya sur son front et dont la
fraîcheur le soulagea un peu.
Que se passait-il en ce moment dans l'âme obscure de l'archidiacre? lui et Dieu seul l'ont
pu savoir.
Selon quel ordre fatal disposait-il dans sa pensée la Esmeralda, Phoebus, Jacques
Charmolue, son jeune frère si aimé abandonné par lui dans la boue, sa soutane
d'archidiacre, sa réputation peut-être, traînée chez la Falourdel, toutes ces images, toutes
ces aventures? Je ne pourrais le dire. Mais il est certain que ces idées formaient dans son
esprit un groupe horrible.
Il attendait depuis un quart d'heure; il lui semblait avoir vieilli d'un siècle. Tout à coup il
entendit craquer les ais de l'escalier de bois. Quelqu'un montait. La trappe se rouvrit, une
lumière reparut. Il y avait à la porte vermoulue de son bouge une fente assez large, il y
colla son visage. De cette façon il pouvait voir tout ce qui se passait dans la chambre
voisine. La vieille à face de chat sortit d'abord de la trappe, sa lampe à la main, puis
Phoebus retroussant sa moustache, puis une troisième personne, cette belle et gracieuse
figure, la Esmeralda. Le prêtre la vit sortir de terre comme une éblouissante apparition.
Claude trembla, un nuage se répandit sur ses yeux, ses artères battirent avec force, tout
bruissait et tournait autour de lui. Il ne vit et n'entendit plus rien.
Quand il revint à lui, Phoebus et la Esmeralda étaient seuls, assis sur le coffre de bois à
côté de la lampe qui faisait saillir aux yeux de l'archidiacre ces deux jeunes figures, et un
misérable grabat au fond du galetas.
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