Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
suivre ou de rompre ce procès. Mais toute mauvaise pensée est inexorable et veut devenir
un fait; mais là où je me croyais tout-puissant, la fatalité était plus puissante que moi.
Hélas! hélas! c'est elle qui t'a prise et qui t'a livrée au rouage terrible de la machine que
j'avais ténébreusement construite!- Écoute. Je touche à la fin.
«Un jour,- par un autre beau soleil,- je vois passer devant moi un homme qui prononce
ton nom et qui rit et qui a la luxure dans les yeux. Damnation! je l'ai suivi. Tu sais le
reste.»
Il se tut.
La jeune fille ne put trouver qu'une parole:
«Ô mon Phoebus!
- Pas ce nom! dit le prêtre en lui saisissant le brai avec violence. Ne prononce pas ce nom!
Oh! misérables que nous sommes, c'est ce nom qui nous a perdus! Ou plutôt nous nous
sommes tous perdus les uns les autres par l'inexplicable jeu de la fatalité!- Tu souffres,
n'est-ce pas? tu as froid, la nuit te fait aveugle, le cachot t'enveloppe, mais peut-être astu
encore quelque lumière au fond de toi, ne fût-ce que ton amour d'enfant pour cet
homme vide qui jouait avec ton cœur! Tandis que moi, je porte le cachot au dedans de
moi, au dedans de moi est l'hiver, la glace, le désespoir, j'ai la nuit dans l'âme. Sais-tu
tout ce que j'ai souffert? J'ai assisté à ton procès. J'étais assis sur le banc de l'official. Oui,
sous l'un de ces capuces de prêtre, il y avait les contorsions d'un damné. Quand on t'a
amenée, j'étais là; quand on t'a interrogée, j'étais là.- Caverne de loups!- C'était mon
crime, c'était mon gibet que je voyais se dresser lentement sur ton front. À chaque
témoin, à chaque preuve, à chaque plaidoirie, j'étais là; j'ai pu compter chacun de tes pas
dans la voie douloureuse; j'étais là encore quand cette bête féroce...- Oh! je n'avais pas
prévu la torture!- Écoute. Je t'ai suivie dans la chambre de douleur. Je t'ai vu déshabiller
et manier demi-nue par les mains infâmes du tourmenteur. J'ai vu ton pied, ce pied où
j'eusse voulu pour un empire déposer un seul baiser et mourir, ce pied sous lequel je
sentirais avec tant de délices s'écraser ma tête, je l'ai vu enserrer dans l'horrible
brodequin qui fait des membres d'un être vivant une boue sanglante. Oh! misérable!
pendant que je voyais cela, j'avais sous mon suaire un poignard dont je me labourais la
poitrine. Au cri que tu as poussé, je l'ai enfoncé dans ma chair; à un second cri, il
m'entrait dans le cœur! Regarde. Je crois que cela saigne encore.»
Il ouvrit sa soutane. Sa poitrine en effet était déchirée comme par une griffe de tigre, et il
avait au flanc une plaie allez large et mal fermée.
La prisonnière recula d'horreur.
«Oh! dit le prêtre, jeune fille, aie pitié de moi! Tu te crois malheureuse, hélas! hélas! tu ne
sais pas ce que c'est que le malheur. Oh! aimer une femme! être prêtre! être haï! l'aimer
de toutes les fureurs de son âme, sentir qu'on donnerait pour le moindre de ses sourires
son sang, ses entrailles, sa renommée, son salut, l'immortalité et l'éternité, cette vie et
l'autre; regretter de ne pas être roi, génie, empereur, archange, dieu, pour lui mettre un
plus grand esclave sous les pieds; l'étreindre nuit et jour de ses rêves et de ses pensées;
et la voir amoureuse d'une livrée de soldat! et n'avoir à lui offrir qu'une sale soutane de
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