Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
«Reste, dit-elle d'une voix basse, brève et lugubre, en serrant convulsivement la main de
l'égyptienne plus morte que vive. Reste! ne souffle pas! il y a des soldats partout. Tu ne
peux sortir. Il fait trop de jour.»
Ses yeux étaient secs et brûlants. Elle resta un moment sans parler. Seulement elle
marchait à grands pas dans la cellule, et s'arrêtait par intervalles pour s'arracher des
poignées de cheveux gris qu'elle déchirait ensuite avec ses dents.
Tout à coup elle dit: «Ils approchent. Je vais leur parler. Cache-toi dans ce coin. Ils ne te
verront pas. Je leur dirai que tu t'es échappée, que je t'ai lâchée, ma foi!»
Elle posa sa fille, car elle la portait toujours, dans un angle de la cellule qu'on ne voyait
pas du dehors. Elle l'accroupit, l'arrangea soigneusement de manière que ni son pied ni sa
main ne dépassassent l'ombre, lui dénoua ses cheveux noirs qu'elle répandit sur sa robe
blanche pour la masquer, mit devant elle sa cruche et son pavé, les seuls meubles qu'elle
eût, s'imaginant que cette cruche et ce pavé la cacheraient. Et quand ce fut fini, plus
tranquille, elle se mit à genoux, et pria. Le jour, qui ne faisait que de poindre, laissait
encore beaucoup de ténèbres dans le Trou aux Rats.
En cet instant, la voix du prêtre, cette voix infernale, passa très près de la cellule en
criant: «Par ici, capitaine Phoebus de Châteaupers!»
À ce nom, à cette voix, la Esmeralda, tapie dans son coin, fit un mouvement.
«Ne bouge pas!» dit Gudule.
Elle achevait à peine qu'un tumulte d'hommes, d'épées et de chevaux s'arrêta autour de
la cellule. La mère se leva bien vite et s'alla poster devant sa lucarne pour la boucher. Elle
vit une grande troupe d'hommes armés, de pied et de cheval, rangée sur la Grève. Celui
qui les commandait mit pied à terre et vint vers elle. «La vieille, dit cet homme, qui avait
une figure atroce, nous cherchons une sorcière pour la pendre: on nous a dit que tu
l'avais.»
La pauvre mère prit l'air le plus indifférent qu'elle put, et répondit:
«Je ne sais pas trop ce que vous voulez dire.»
L'autre reprit: «Tête-Dieu! que chantait donc cet effaré d'archidiacre? Où est-il?»
«Monseigneur, dit un soldat, il a disparu.
- Or çà, la vieille folle, repartit le commandant, ne me mens pas. On t'a donné une
sorcière à garder. Qu'en as-tu fait?»
La recluse ne voulut pas tout nier, de peur d'éveiller des soupçons, et répondit d'un accent
sincère et bourru:
«Si vous parlez d'une grande jeune fille qu'on m'a accrochée aux mains tout à l'heure, je
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