Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
prêtre, il y avait une de ces gouttières de pierre fantastiquement taillées qui hérissent les
édifices gothiques, et dans une crevasse de cette gouttière deux jolies giroflées en fleur,
secouées et rendues comme vivantes par le souffle de l'air, se faisaient des salutations
folâtres. Au-dessus des tours, en haut, bien loin au fond du ciel, on entendait de petits
cris d'oiseaux.
Mais le prêtre n'écoutait, ne regardait rien de tout cela. Il était de ces hommes pour
lesquels il n'y a pas de matins, pas d'oiseaux, pas de fleurs. Dans cet immense horizon
qui prenait tant d'aspects autour de lui, sa contemplation était concentrée sur un point
unique.
Quasimodo brûlait de lui demander ce qu'il avait fait de l'égyptienne. Mais l'archidiacre
semblait en ce moment être hors du monde. Il était visiblement dans une de ces minutes
violentes de la vie où l'on ne sentirait pas la terre crouler. Les yeux invariablement fixés
sur un certain lieu, il demeurait immobile et silencieux; et ce silence et cette immobilité
avaient quelque chose de si redoutable que le sauvage sonneur frémissait devant et
n'osait s'y heurter. Seulement, et c'était encore une manière d'interroger l'archidiacre, il
suivit la direction de son rayon visuel, et de cette façon le regard du malheureux sourd
tomba sur la place de Grève.
Il vit ainsi ce que le prêtre regardait. L'échelle était dressée près du gibet permanent. Il y
avait quelque peuple dans la place et beaucoup de soldats. Un homme traînait sur le pavé
une chose blanche à laquelle une chose noire était accrochée. Cet homme s'arrêta au pied
du gibet.
Ici il se passa quelque chose que Quasimodo ne vit pas bien. Ce n'est pas que son œil
unique n'eût conservé sa longue portée, mais il y avait un gros de soldats qui empêchait
de distinguer tout. D'ailleurs en cet instant le soleil parut, et un tel flot de lumière déborda
par-dessus l'horizon qu'on eût dit que toutes les pointes de Paris, flèches, cheminées,
pignons, prenaient feu à la fois.
Cependant l'homme se mit à monter l'échelle. Alors Quasimodo le revit distinctement. Il
portait une femme sur son épaule, une jeune fille vêtue de blanc, cette jeune fille avait un
nœud au cou. Quasimodo la reconnut.
C'était elle.
L'homme parvint ainsi au haut de l'échelle. Là il arrangea le nœud. Ici le prêtre, pour
mieux voir, se mit à genoux sur la balustrade.
Tout à coup l'homme repoussa brusquement l'échelle du talon, et Quasimodo qui ne
respirait plus depuis quelques instants vit se balancer au bout de la corde, à deux toises
au-dessus du pavé, la malheureuse enfant avec l'homme accroupi les pieds sur ses
épaules. La corde fit plusieurs tours sur elle-même, et Quasimodo vit courir d'horribles
convulsions le long du corps de l'égyptienne. Le prêtre de son côté, le cou tendu, l'œil
hors de la tête, contemplait ce groupe épouvantable de l'homme et de la jeune fille, de
l'araignée et de la mouche.
Au moment où c'était le plus effroyable, un rire de démon, un rire qu'on ne peut avoir que
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