Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
À ses pieds il y avait une petite chèvre garrottée. La condamnée retenait avec ses dents
sa chemise mal attachée. On eût dit qu'elle souffrait encore dans sa misère d'être ainsi
livrée presque nue à tous les yeux. Hélas! ce n'est pas pour de pareils frémissements que
la pudeur est faite.
«Jésus! dit vivement Fleur-de-Lys au capitaine. Regardez donc, beau cousin! c'est cette
vilaine bohémienne à la chèvre!»
En parlant ainsi elle se retourna vers Phoebus. Il avait les yeux fixés sur le tombereau. Il
était très pâle.
«Quelle bohémienne à la chèvre? dit-il en balbutiant.
- Comment! reprit Fleur-de-Lys; est-ce que vous ne vous souvenez pas?...»
Phoebus l'interrompit.
«Je ne sais pas ce que vous voulez dire.»
Il fit un pas pour rentrer. Mais Fleur-de-Lys, dont la jalousie, naguère si vivement remuée
par cette même égyptienne, venait de se réveiller, Fleur-de-Lys lui jeta un coup d'œil plein
de pénétration et de défiance. Elle se rappelait vaguement en ce moment avoir ouï parler
d'un capitaine mêlé au procès de cette sorcière.
«Qu'avez-vous? dit-elle à Phoebus, on dirait que cette femme vous a troublé.»
Phoebus s'efforça de ricaner.
«Moi! pas le moins du monde! Ah bien oui!
- Alors restez, reprit-elle impérieusement, et voyons jusqu'à la fin.»
Force fut au malencontreux capitaine de demeurer. Ce qui le rassurait un peu, c'est que la
condamnée ne détachait pas son regard du plancher de son tombereau. Ce n'était que
trop véritablement la Esmeralda. Sur ce dernier échelon de l'opprobre et du malheur, elle
était toujours belle, ses grands yeux noirs paraissaient encore plus grands à cause de
l'appauvrissement de ses joues, son profil livide était pur et sublime. Elle ressemblait à ce
qu'elle avait été comme une Vierge du Masaccio ressemble à une Vierge de Raphaël: plus
faible, plus mince, plus maigre.
Du reste, il n'y avait rien en elle qui ne ballottât en quelque sorte, et que, hormis sa
pudeur, elle ne laissât aller au hasard, tant elle avait été profondément rompue par la
stupeur et le désespoir. Son corps rebondissait à tous les cahots du tombereau comme
une chose morte ou brisée. Son regard était morne et fou. On voyait encore une larme
dans sa prunelle, mais immobile et pour ainsi dire gelée.
Cependant la lugubre cavalcade avait traversé la foule au milieu des cris de joie et des
attitudes curieuses. Nous devons dire toutefois, pour être fidèle historien, qu'en la voyant
si belle et si accablée, beaucoup s'étaient émus de pitié, et des plus durs.
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