Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
III
HISTOIRE D'UNE GALETTE AU LEVAIN DE MAÏS
À l'époque où se passe cette histoire, la cellule de la Tour-Roland était occupée. Si le
lecteur désire savoir par qui, il n'a qu'à écouter la conversation de trois braves commères
qui, au moment où nous avons arrêté son attention sur le Trou aux Rats, se dirigeaient
précisément du même côté en remontant du Châtelet vers la Grève, le long de l'eau.
Deux de ces femmes étaient vêtues en bonnes bourgeoises de Paris. Leur fine gorgerette
blanche, leur jupe de tiretaine rayée rouge et bleue, leurs chausses de tricot blanc, à
coins brodés en couleur, bien tirées sur la jambe, leurs souliers carrés de cuir fauve à
semelles noires et surtout leur coiffure, cette espèce de corne de clinquant surchargée de
rubans et de dentelles que les champenoises portent encore, concurremment avec les
grenadiers de la garde impériale russe, annonçaient qu'elles appartenaient à cette classe
de riches marchandes qui tient le milieu entre ce que les laquais appellent une femme et
ce qu'ils appellent une dame. Elles ne portaient ni bagues, ni croix d'or, et il était aisé de
voir que ce n'était pas chez elles pauvreté, mais tout ingénument peur de l'amende. Leur
compagne était attifée à peu près de la même manière, mais il y avait dans sa mise et
dans sa tournure ce je ne sais quoi qui sent la femme de notaire de province. On voyait à
la manière dont sa ceinture lui remontait au-dessus des hanches qu'elle n'était pas depuis
longtemps à Paris. Ajoutez à cela une gorgerette plissée, des nœuds de rubans sur les
souliers, que les raies de la jupe étaient dans la largeur et non dans la longueur, et mille
autres énormités dont s'indignait le bon goût.
Les deux premières marchaient de ce pas particulier aux Parisiennes qui font voir Paris à
des provinciales. La provinciale tenait à sa main un gros garçon qui tenait à la sienne une
grosse galette.
Nous sommes fâché d'avoir à ajouter que, vu la rigueur de la saison, il faisait de sa langue
son mouchoir.
L'enfant se faisait traîner, non passibus æquis, comme dit Virgile, et trébuchait à chaque
moment, au grand récri de sa mère. Il est vrai qu'il regardait plus la galette que le pavé.
Sans doute quelque grave motif l'empêchait d'y mordre (à la galette), car il se contentait
de la considérer tendrement. Mais la mère eût dû se charger de la galette. Il y avait
cruauté à faire un Tantale du gros joufflu.
Cependant les trois damoiselles (car le nom de dames était réservé alors aux femmes
nobles) parlaient à la fois.
«Dépêchons-nous, damoiselle Mahiette, disait la plus jeune des trois, qui était aussi la
plus grosse, à la provinciale. J'ai grand-peur que nous n'arrivions trop tard. On nous disait
au Châtelet qu'on allait le mener tout de suite au pilori.
- Ah bah! que dites-vous donc là, damoiselle Oudarde Musnier? reprenait l'autre
Parisienne. Il restera deux heures au pilori. Nous avons le temps. Avez-vous jamais vu
pilorier, ma chère Mahiette?
- Oui, dit la provinciale, à Reims.
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